Miljøvenlig procedure udviklet til udvinding af sølv

Sølv kan nu udvindes økologisk og mere effektivt end tidligere. Forskere ved Lappeenranta University of Technology (LUT) ekstraherede sølv fra en processtrøm ved hjælp af en miljøvenlig ionbytterteknik. Teknikken og processen er udfordrende, men det lykkedes forskere at udvinde sølv, der var 72 procent rent.

LUT og teknologivirksomheden Outotec testede sølvekstraktion fra en koncentreret kloridopløsning ved hjælp af en ionbytterteknik. Ved hjælp af metoden udviklet af forskerne, en sølvopløsning blev opnået, som havde et renhedsniveau på 72 procent. Den opnåede mængde sølv var også god; større end med nogle af de traditionelle metoder. Dette blev alt sammen gjort økologisk, fordi ionbytningsteknikken kræver mindre energi og ikke frigiver gasemissioner til luften.

Resultatet er især godt i betragtning af, at forskningsforslaget var udfordrende. Formålet med forskningen var at undersøge, om sølv kan udvindes fra en kobberproduktionsprocesopløsning ved at bruge en ionbytterteknik. Den pågældende opløsning var en koncentreret og sur saltopløsning dannet under kobberudvaskning, og det indeholder tusind gange så meget kobber som sølv, og også mindre mængder af andre metaller. Både tilstedeværelsen af ​​mange andre metaller i opløsningen og også den høje mængde kobber gør udvindingen af ​​sølvet mere udfordrende end normalt, men opløsningen indeholder ikke desto mindre så meget sølv, at udvindingen er rentabel.

LUT's forskning er muligvis det første eksempel på, at en ionbytterteknik anvendes til udvinding af sølv fra en opløsning, der bruges til fremstilling af kobber. Metoden i sig selv er ikke ny med hensyn til metalraffinering generelt, da princippet bag har været i brug siden 1950'erne. Industriel anvendelse af proceduren, imidlertid, har været relativt få. Af denne grund, LUT-forskerne udvikler både nye ionbyttermaterialer såvel som nye designværktøjer til ekstraktionsprocesser. LUT Post-doc-forsker Sami Virolainen mener, at disse især kan bruges til at løse problemer i forbindelse med metaludvinding, når værdifulde metaller til stede i lave procentdele udvindes som et biprodukt.

Anvendelsen af ​​lignende chloridopløsninger til metalekstraktion bliver mere almindelig i hele verden. Metoden fungerer godt med koncentrerede saltvandsopløsninger, hvormed metaller kan udvindes selv i små mængder fra en stor mængde andre metaller. I fremtiden, denne slags hydrometallurgiske metoder, hvor metaller udvindes fra en vandig opløsning, vil i stigende grad blive brugt på grund af deres miljømæssige fordele. Deres anvendelse vil også stige, fordi renheden og mængden af ​​det ekstraherede metal er større end det, der opnås ved traditionelle metoder. Desuden, disse såkaldte hydrometallurgiske separationsmetoder fungerer også bedre med lavkvalitets og komplekse råmaterialer.