Går nano i kampen mod kræft

Forestil dig at kunne se tegnene på kræft årtier før vi kan nu. URI Chemical Engineering Assistant Professor Daniel Roxbury og forskere fra Memorial Sloan Kettering Cancer Center har opfundet en teknik, der kunne detektere en lang række biomarkører, der signalerer starten på kræft – mange år før symptomerne dukker op.

MicroRNA, en nukleinsyre som DNA, er til stede i planter og dyr. Ud af de tusinder af identificerede sekvenser, en undergruppe er højt forhøjet i en række kræftformer hos mennesker. De findes i blod, urin og spyt, og opdagelse af dem er en høj prioritet for biomedicinske forskere.

På nuværende tidspunkt opdage dem fra en blodprøve, for eksempel, kræver at gå på klinik. Roxbury og de andre forskere har deres blikke indstillet på kontinuerlig hjemmeovervågning, der kunne generere automatiske alarmer. Brug af carbon nanorør - små nålelignende hule cylindre, der er 100, 000 gange mindre end et hårstrå – de har konstruerede nano-biosensorer, der nemt kan implanteres under huden. Proceduren er relativt ikke-invasiv sammenlignet med, sige, kirurgisk biopsi.

"Vi kunne registrere et signal dybt inde i en mus, " rapporterer Roxbury.

Studiet, finansieret af National Institutes of Health og American Cancer Society, blev rapporteret i foråret i tidsskriftet Nature Biomedical Engineering. "Det er bestemt et monumentalt skridt, " siger Roxbury. "Næste fase ville være at konstruere en slags bærbar enhed, måske et armbåndsur, der inkorporerer denne teknologi."