Ædelmetalpletter kunne være katalysator for bedre kræftbehandlinger

Små ekstrakter af ædelmetal, der anvendes i vid udstrækning i industrien, kan spille en afgørende rolle i nye kræftbehandlinger.

Forskere har fundet en måde at sende små fragmenter af palladium - en nøglekomponent i motorfremstilling, elektronik og olieindustrien - inde i kræftceller.

Forskere har længe vidst, at metallet, bruges i katalysatorer til at afgifte udstødning, kan bruges til at hjælpe med kræftbehandling, men indtil nu, har ikke været i stand til at levere det til berørte områder.

Et molekylært shuttlesystem, der retter sig mod specifikke kræftceller, er blevet skabt af et hold ved University of Edinburgh og Universidad de Zaragoza i Spanien.

Den nye metode, som udnytter palladiums evne til at accelerere – eller katalysere – kemiske reaktioner, efterligner den proces, som nogle vira bruger til at krydse cellemembraner og sprede infektion.

Holdet har brugt boblelignende poser, der ligner de biologiske bærere kendt som exosomer, som kan transportere essentielle proteiner og genetisk materiale mellem celler. Disse exosomer forlader og trænger ind i celler, dump deres indhold, og påvirke hvordan cellerne opfører sig.

Dette målrettede transportsystem, som også udnyttes af nogle vira til at sprede infektion til andre celler og væv, inspirerede holdet til at undersøge deres brug som shuttles af terapeutika.

Forskerne har nu vist, at dette komplekse kommunikationsnetværk kan kapres. Holdet skabte exosomer afledt af lungekræftceller og celler forbundet med gliom - en tumor, der forekommer i hjernen og rygmarven - og fyldte dem med palladiumkatalysatorer.

Disse kunstige exosomer fungerer som trojanske heste, at tage katalysatorerne - som arbejder sammen med et eksisterende kræftlægemiddel - direkte til primære tumorer og metastatiske celler.

Efter at have bevist konceptet i laboratorietest, forskerne har nu fået et patent, der giver dem enerettigheder til at afprøve palladiumbaserede terapier inden for medicin.

Undersøgelsen blev finansieret af Engineering and Physical Sciences Research Council og European Research Council. Det er blevet offentliggjort i tidsskriftet, Naturkatalyse .

Professor Asier Unciti-Broceta, fra University of Edinburghs CRUK Edinburgh Centre, sagde:"Vi har narret exosomer naturligt frigivet af kræftceller til at optage et metal, der vil aktivere kemoterapi-lægemidler lige inde i kræftcellerne, som kunne efterlade sunde celler uberørte."

Professor Jesús Santamaría, fra Universidad de Zaragoza, sagde:"Dette har potentialet til at blive en meget spændende teknologi. Det kunne give os mulighed for at målrette hovedtumoren og metastatiske celler, dermed reducere bivirkningerne af kemoterapi uden at kompromittere behandlingen."