Globalt kulstoffangstpotentiale for sjældne nanopartikler

Australien er på nippet til at kommercialisere en sjælden nanopartikel med et enormt globalt potentiale til at hjælpe med at opfange kulstof- og vandforurenende stoffer.

Store aflejringer af halloysit-kaolin-ler fundet på Eyre-halvøen i det sydlige Australien giver unikke mikroskopiske rørformede partikler med eftertragtede absorptionsegenskaber.

Natural Nanotech Pty Ltd, en startup baseret i den sydaustralske hovedstad Adelaide, igangsætter nu forsknings- og udviklingsarbejde for at bringe produktet på markedet.

"Vi har netop underskrevet en treårig aftale om at opskalere laboratorietestarbejde, der tidligere er udført, til kommerciel skala, " sagde firmaets direktør Dr. Tony Belperio.

"Hvis det lykkes, det kunne positionere Australien som den dominerende globale producent og leverandør af et nyt produkt med forskellige miljømæssige anvendelser."

De små partikler, der findes i naturligt ler, kaldes halloysit, og Dr. Belperio sagde, at de potentielt kunne erstatte dyre fremstillede versioner af nanorør, der i øjeblikket bruges i en lang række nye teknologier.

"Med resten af ​​verdens forsyning af naturligt halloysit begrænset, South Australia er unikt hjemsted for store forekomster nær Streaky Bay, " Dr. Belperio sagde om aflejringen på vestkysten af ​​Eyre-halvøen.

"(Dette potentiale) har været kendt i et par år, men halloysitten er meget sjælden globalt, hvad vi har fundet i det sydlige Australien, nær Streaky Bay, er virkelig store indskud, hundreder af millioner tons."

Natural Nanotech Pty Ltd ejes i fællesskab af sydaustralske juniorudforskningsselskaber Minotaur Exploration og Andromeda Metals.

Dets første forskningsprojekt vil fokusere på at udvikle en kommercielt attraktiv løsning til kulstoffangst fra atmosfæren og til selektive forurenende stoffer i vand.

Dr. Belperio sagde, at disse applikationer allerede var blevet demonstreret med succes i laboratorieskala af teamet ved University of Newcastle i New South Wales, og det opskalerede testarbejde på industrianlæg og kommercialiseringsforsøg var nu planlagt.

Kaolinler bruges til avanceret keramik med efterspørgsel i Kina og Sydøstasien til fremstilling af dyre vaser eller tesæt sammen med at blive brugt til at lysne maling eller papir.

"I stedet for at sælge dette som et bulkprodukt besluttede vi, at vi skulle udvinde nanorørene, " sagde Dr. Belperio.

Den keramiske industri ville stadig være en primær kunde for produktet, nanorørene har styrkeevne, og andre målmarkeder vil omfatte vandfiltreringsindustrien til rensning af vand af dårlig kvalitet.

"Det, der lige rammer overskrifterne, er fangsten af ​​CO ₂ ud af atmosfæren, der er et firma i USA, der eksperimenterer, og vi tror, ​​de bruger (fremstillede) kulstof nanorør, " sagde Dr. Belperio.

Han sagde, at der var potentiale for, at nanorørene kunne bruges i enheder på størrelse med klimaanlæg, der kunne reducere en virksomheds CO2-fodaftryk ved at fange kulstof ud af luften.

Natural Nanotech søger også om et forsknings- og udviklingstilskud.

Da det nuværende forskningsprojekt var i gang, Dr. Belperio sagde, at virksomheden også kiggede på at starte forskning i brugen af ​​halloysit til sikker opbevaring af brint.

Andromeda Metals Ltd og Minotaur Exploration indgik en formel joint venture-aftale over Minotaurs Poochera-lejemål i 2018.

Poochera er et kaolindistrikt af global betydning. Den indeholder mange kaolinaflejringer med unikke egenskaber, inklusive deponering af "lyse hvid" kaolin ved Carey's Well, omkring 45 km øst for Streaky Bay på den vestlige Eyre-halvø.