Forskning afslører, hvorfor bekæmpelse af partikelforurening fører til en stigning i fotokemisk smog

Selvom det kan virke kontraintuitivt, afslører ny forskning ledet af University of California, Irvine, hvorfor bekæmpelse af partikelforurening kan føre til en stigning i fotokemisk smog eller jordnær ozon. Partikelforurening, sammensat af partikler såsom støv, snavs, sod eller røg, hindrer typisk produktionen af ​​jordnær ozon gennem sin rolle som skykondensationskerner. Men når disse partikler reduceres, fandt forskerne ud af, at ozonniveauet overraskende kan stige i nærvær af sollys, hvilket fører til øget smogdannelse.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, involverede en analyse af luftforureningsdata, der spænder over de sidste to årtier fra forskellige steder i USA og Europa. Forskerne observerede en konsekvent tendens:da partikelforureningsniveauet faldt, typisk på grund af luftkvalitetsbestemmelser, steg ozonniveauerne i dagtimerne med rigeligt solskin.

Denne effekt blev tilskrevet partiklernes rolle i spredning af solstråling, især i det ultraviolette spektrum. Med færre partikler til stede, når mere solstråling jordens overflade og udløser en række kemiske reaktioner, der involverer nitrogenoxider (NOx) og flygtige organiske forbindelser (VOC'er), der udsendes af køretøjer, kraftværker og andre kilder. Disse reaktioner producerer ozon og andre skadelige luftforurenende stoffer, der udgør fotokemisk smog.

Forskerne understreger vigtigheden af ​​at overveje strategier for reduktion af partikelforurening i den bredere kontekst af regionale og lokale indsatser for luftforurening. Selvom begrænsning af partikelemissioner er afgørende for folkesundheden, betyder det også at forstå, hvordan disse foranstaltninger utilsigtet kan påvirke ozonniveauerne, især i regioner, der allerede er udfordret af ozonforurening.

Hovedforfatter Junrong Liu, en postdoc-forsker ved UCI's Department of Earth System Science, sagde:"Vores undersøgelse fremhæver det kritiske behov for omfattende luftkvalitetsstyring, der tager hensyn til interaktioner mellem forskellige forurenende stoffer og meteorologiske forhold. Det er ikke nok blot at reducere partikelforurening; vi skal udvikle koordinerede strategier, der tager højde for det komplekse samspil mellem forurenende stoffer for at forhindre utilsigtede konsekvenser og effektivt bekæmpe fotokemisk smog."

Holdet har til hensigt at undersøge dette fænomen yderligere ved hjælp af computermodellering og feltobservationer med det formål at informere om effektive luftforureningskontrolpolitikker og beskytte folkesundheden.