Gennemse gratis eller dø? New Hampshire-biblioteket er i fokus for privatlivets fred

I en enstemmig afgørelse sagde retten, at byen Amherst overtrådte statsforfatningens garanti for ytringsfrihed ved at opkræve ikke-residenter et årligt gebyr på $40. Retten sagde, at gebyret "pålægger en økonomisk barriere for adgang til information og ideer" og derfor overtrådte den første ændring af den amerikanske forfatning.

Sagen blev anlagt af en gruppe ikke-residenter, som hævdede, at gebyret var uretfærdigt og krænkede deres forfatningsmæssige rettigheder. Byen hævdede, at gebyret var nødvendigt for at dække omkostningerne ved at levere bibliotekstjenester til ikke-residenter.

Retten afviste byens argument og sagde, at byen ikke havde påvist, at gebyret faktisk var nødvendigt for at dække omkostningerne. Retten sagde også, at byen havde andre muligheder for at hæve indtægter, såsom at øge skatterne eller opkræve bøder for forfaldne materialer.

Beslutningen er en sejr for fortalere for ytringsfrihed og et tilbageslag for byer, der har opkrævet gebyrer fra udlændinge for bibliotekstjenester. Det er også en påmindelse om, at det første ændringsforslag beskytter alle amerikaners ret til at få adgang til information og ideer, uanset deres økonomiske status.

Som svar på rettens afgørelse har byen Amherst meddelt, at den ikke længere vil opkræve gebyrer fra ikke-residenter for at låne biblioteksmaterialer. Byen har også indvilliget i at tilbagebetale de gebyrer, som den allerede har opkrævet fra udlændinge.