Forskning belyser unøjagtigheder i radiocarbondatering

Radiocarbon-datering er et nøgleværktøj, arkæologer bruger til at bestemme alderen på planter og genstande lavet med organisk materiale. Men ny forskning viser, at almindeligt accepterede standarder for radiocarbon-datering kan gå glip af målet - der sætter spørgsmålstegn ved historiske tidslinjer.

Arkæolog Sturt Manning og kolleger har afsløret variationer i radiocarbon-kredsløbet i bestemte tidsrum, påvirker ofte citerede standarder, der anvendes i arkæologisk og historisk forskning, der er relevant for den sydlige Levant-region, som omfatter Israel, det sydlige Jordan og Egypten. Disse variationer, eller forskydninger, på op til 20 år i kalibreringen af ​​præcise radiocarbondateringer kunne relateres til klimatiske forhold.

Bemanding, professor i arkæologi ved Cornell University og direktør for Cornell Tree-Ring Laboratory, er hovedforfatteren til "Fluktuerende radiocarbonforskydninger observeret i den sydlige Levant og implikationer for arkæologiske kronologiske debatter, " offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Præmoderne radiocarbon-kronologier er afhængige af standardiserede kalibreringskurver på den nordlige og sydlige halvkugle for at opnå kalenderdatoer fra organisk materiale. Disse standardkalibreringskurver antager, at radiocarbonniveauer på ethvert givet tidspunkt er ens og stabile overalt på tværs af hver halvkugle.

Det Cornell-ledede hold stillede spørgsmålstegn ved disse antagelser.

"Vi gik på udkig efter at teste antagelsen bag hele feltet af radiocarbondatering, " sagde Manning. "Vi ved fra atmosfæriske målinger gennem de sidste 50 år, at radiocarbonniveauer varierer gennem året, og vi ved også, at planter typisk vokser på forskellige tidspunkter i forskellige dele af den nordlige halvkugle. Så vi spekulerede på, om de radiocarbonniveauer, der er relevante for datering af organisk materiale, også kunne variere for forskellige områder, og om dette kunne påvirke arkæologisk datering."

Forfatterne målte en række kulstof-14 aldre i det sydlige Jordans træringe, med etablerede kalenderdatoer mellem 1610 og 1940 e.Kr. De fandt ud af, at moderne plantemateriale, der voksede i den sydlige Levant, viser en gennemsnitlig forskydning i radiocarbonalder på omkring 19 år sammenlignet med den nuværende standardkalibreringskurve på den nordlige halvkugle.

Manning bemærkede, at "forskere, der arbejder med den tidlige jernalder og bibelsk kronologi i Jordan og Israel, laver sofistikerede projekter med radiocarbon aldersanalyse, som taler for meget præcise resultater. Dette bliver så historiens tidslinje. Men vores arbejde indikerer, at det kan diskuteres, at deres grundlæggende grundlag er defekt - de bruger en kalibreringskurve, der ikke er nøjagtig for denne region."

Ved at anvende deres resultater på tidligere offentliggjorte kronologier, forskerne viser, hvordan selv de relativt små forskydninger, de observerer, kan flytte kalenderdatoer med nok til at ændre igangværende arkæologiske, historiske og palæoklimatiske debatter.

"Der har været megen debat i flere årtier blandt forskere, der argumenterer for forskellige kronologier, nogle gange kun årtier til et århundrede fra hinanden - hver med store historiske implikationer. Og alligevel kan disse undersøgelser alle være unøjagtige, da de bruger den forkerte radiocarbon information, " sagde Manning.

"Vores arbejde, " han tilføjede, "bør give anledning til en runde af revisioner og nytænkning af tidslinjen for arkæologien og den tidlige historie af den sydlige Levant gennem den tidlige bibelske periode."