Små fodspor, stor opdagelse:Krybdyrsspor ældste nogensinde fundet i grand canyon

En geologiprofessor ved University of Nevada, Las Vegas, har opdaget, at et sæt på 28 fodspor efterladt af et krybdyrlignende væsen for 310 millioner år siden, er de ældste, der nogensinde er fundet i Grand Canyon National Park.

Den fossile bane dækker en væltet sten, der nu hviler langs Bright Angel Trail i nationalparken. Rowland præsenterede sine resultater på det seneste årsmøde i Society of Vertebrate Paleontology.

"Det er den ældste bane, der nogensinde er opdaget i Grand Canyon i et interval af klipper, som ingen troede ville have spor i den, og de er blandt de tidligste krybdyrspor på jorden, " sagde Rowland.

Rowland sagde, at han ikke er parat til at sige, at de er de ældste spor af deres slags, der nogensinde er opdaget, men det er en mulighed da han stadig forsker i opdagelsen.

"Med hensyn til krybdyrspor, det er rigtig gammelt, " han sagde, tilføjede, at sporene blev skabt, da superkontinentet Pangea begyndte at dannes.

Rowland blev første gang advaret om sporene i foråret 2016 af en kollega, der vandrede på stien med en gruppe studerende. Kampestenen endte langs stien efter kollapset af en klippe.

Et år senere, Rowland studerede fodsporene tæt på.

"Mit første indtryk var, at det så meget bizart ud på grund af sidelæns bevægelsen, " sagde Rowland. "Det så ud til, at to dyr gik side om side. Men du ville ikke forvente, at to firben-lignende dyr går side om side. Det gav ingen mening."

Da han kom hjem, han lavede detaljerede tegninger, og begyndte at opstille hypoteser om det "ejendommelige, line-dancing gangart" efterladt af væsenet.

"En grund til, at jeg har foreslået, er, at dyret gik i en meget stærk vind, og vinden blæste det sidelæns, " han sagde.

En anden mulighed er, at skråningen var for stejl, og dyret undgik, da det klatrede op i klitten. Eller, Rowland sagde, dyret kæmpede med et andet væsen, eller engageret i et parringsritual.

"Jeg ved ikke, om vi vil være i stand til strengt at vælge mellem disse muligheder, " han sagde.

Han planlægger at offentliggøre sine resultater sammen med geolog Mario Caputo fra San Diego State University i januar. Rowland håber også, at stenen snart bliver placeret i geologisk museum i Grand Canyon National Park til både videnskabelige og fortolkende formål.

I mellemtiden Rowland sagde, at fodsporene kunne tilhøre en krybdyrart, som endnu aldrig er blevet opdaget.

"Det kunne absolut være, at hvem der end var spormageren, hans eller hendes knogler er aldrig blevet registreret, " sagde Rowland.