Verdens ældste tatovører værktøjssæt fundet i Tonga indeholder redskaber lavet af menneskeknogler

Fire små artefakter fundet på øen Tongatapu, Tonga er blandt det tidligste tatoveringsudstyr kendt. To har vist sig at være lavet af menneskeknogler.

Siden deres oprindelige opdagelse i 1963, Tongatapu-artefakterne har været opbevaret på Australian National University og afventer yderligere undersøgelse. I 2016, vi tog det første rigtig gode kig på disse artefakter ved hjælp af de moderne metoder og teknikker, som nu er tilgængelige for arkæologer.

Gennem direkte datering af en prøve fra en af ​​kammene (bladene, der drev blækket ind i dermis-laget af huden), vi fastslog, at de fire artefakter var 2, 700 år gammel – meget ældre end oprindeligt antaget.

Omhyggelig undersøgelse opdagede også, at mens to af kammene var lavet af havfugleknogler (såsom albatross), de to andre var lavet af knoglerne fra et stort landpattedyr - sandsynligvis et menneske.

Hvorfor menneskeknogle? Der var ingen store pattedyr til stede på Tonga bortset fra mennesker på det tidspunkt, og tidlige begravelser fra Stillehavet viser, at knogler ofte blev taget fra begravelser. Vi ved også, at menneskeknogler var et yndet materiale, der blev brugt til at lave tatoveringskamme i nyere tid.

Tatoveringskamme lavet af menneskeknogler kunne betyde, at folk var permanent mærket af værktøj lavet af knoglerne fra deres pårørende – en måde at kombinere hukommelse og identitet i deres kunstværker.

Ved siden af ​​kammene blev der oprindeligt fundet en lille gryde, der sandsynligvis indeholdt tatoveringsblæk. Sammen, disse artefakter udgjorde en tatovørs værktøjskasse – noget yderst sjældent i den arkæologiske optegnelse – og det ældste sæt af sin slags fundet.

Beviser overlever sjældent

Der er få beviser for tidlig tatovering, fordi tatoveret menneskehud sjældent overlever intakt nok til, at vi kan se et farvet design.

Så langt, det tidligste bevis for tatovering når tilbage til 5, 300 år – det ældste kendte tilfælde er to gamle egyptiske mumier med små motiver indsat i deres overarme.

Andre tidlige eksempler inkluderer den berømte "ismand" fra de italienske alper og den sibiriske "prinsesse", der er fundet med ekstraordinært komplekse designs på tværs af hendes krop.

Opdagelsen af ​​redskaber brugt til tatovering er endnu sjældnere. Dette skyldes, at det er usædvanligt vanskeligt at identificere værktøjer, der bruges til at farve ens hud – enhver skarp genstand kan potentielt bruges. Også, den slags beviser, der er nødvendige for positivt at identificere et tatoveringsblad (såsom blæk), overlever ofte ikke.

De ældste overlevende tatoveringsværktøjer fundet indtil videre er skarpe flager lavet af obsidian (vulkansk glas) brugt 3, 500 år siden i New Guinea for at pierce eller punktere huden, og i Egypten, enkelt metal eller sten peger at magt være tatoveringsudstyr, der går tilbage til 3, 200 f.Kr.

I Oceanien, vi har ikke mumier til at hjælpe os med at finde ud af, hvornår tatovering først dukkede op, fordi huden ikke overlever vores barske tropiske forhold. Så, i stedet skal vi lede efter mindre direkte spor – såsom værktøjer.

Teknologien bruges stadig i dag

Mens Tongatapu-knoglekammene er yngre end de metal- og stenpunkter, der tidligere er fundet, de er en del af en langt mere kompleks teknologi – en som stadig bruges i nutidens traditionelle tatovering.

I Stillehavet, tatovering har en lang historie. De unikke og kraftfulde design gjorde en indvirkning på de tidlige europæiske opdagelsesrejsende til regionen, og tatoverede sømænds tilbagevenden, strandhytter, og oprindelige folk til Europa skabte varig interesse for praksis.

Ultimativt, det var denne kontakt mellem europæiske og stillehavskulturer, der førte til de pulserende moderne tatoveringstraditioner og spredningen af ​​polynesisk inspirerede tatoveringer over hele verden i dag. (Ironisk, i det 19. århundrede undertrykte missionærer tatovering i dele af Stillehavet og i selve Tonga, folk måtte rejse til Samoa for at blive tatoveret.)

På trods af vigtigheden af ​​tatovering for tidligere og nuværende stillehavsfolk, vi ved faktisk ikke, om det var noget, der ankom med de første menneskelige kolonister til øerne omkring 3. 500 år siden – eller om det blev opfundet på et tidspunkt bagefter.

Med denne opdagelse, imidlertid, vi ved nu, at de komplekse inline tatoveringskamme allerede var til stede i Tonga næsten 3, 000 år siden, og at de meget vel kan være opfundet der.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.