Hvis træer kunne tale:Brug af historiske logstrukturer til at kortlægge migration af europæere, Indfødte amerikanere

Bjælkehytter i West Virginias Appalachian Mountains har en historie at fortælle:når folk rejser, skoven tager over.

Forskere ved West Virginia University bruger træring-datering til ikke kun at bestemme, hvornår træer blev fældet for at bygge historiske bjælkebygninger i regionen, men også hvordan skovene var, før europæiske immigranter ankom. Dette kunne hjælpe forskere med at kaste lys over, hvornår indianere forlod området, og hvordan deres fravær ændrede landskabet.

Geografistuderende Kristen de Graauw og hendes mentor, Professor Amy Hessl, afdækkede beviser for den betydelige vækst af træer i, hvad der kan have været et tidligere ryddet område. Denne vækst i slutningen af ​​det 17. århundrede faldt sammen med det anslåede tidspunkt for fald i indianernes befolkning efter ankomsten af ​​europæiske immigranter. Dette bekræftede hypotesen om, at en ændring i jordens anvendelse fik skovene til at vokse igen, forklarede de.

"De historiske logs viste tegn på, at en masse træer begyndte at vokse på samme tid over et ret stort område i West Virginia. Denne synkrone vækst kan tyde på, at træer begyndte at vokse på ryddet jord, som indianere engang havde beboet og derefter forladt efter europæiske kontakt, " sagde de Graauw. "Det er et lille område, men vi fandt overbevisende beviser på, at der skete en større skovændring, og den ændring faldt sammen med det anslåede tidspunkt for affolkning i den pågældende region. Imidlertid, der var også en subkontinental tørke, der kan have ført til omfattende skovudtynding og efterfølgende trævækst i 1670'erne i det østlige Nordamerika."

De Graauw brugte dendrokronologi, eller videnskaben om træring-datering, at identificere, hvornår træer voksede og blev fældet til byggeri. Hun prøvede træstammer fra bygninger som huse, lader, forter, kirker og røgerier. Bygningerne er i Greenbrier, Hardy, Pendleton og Pocahontas amter i West Virginia og i Highland County, Virginia.

Deres resultater tyder på, at tabet af indianske befolkninger fra området kan have ført til genvækst af skov gennem opgivelse af land. Beviserne for genvækst i skoven kan hjælpe lokale arkæologer med bedre at fortælle, hvornår indianere affolkede regionen, som tidligere ikke var godt forstået.

Den ældste bjælkebygning, de hidtil har prøvet, blev bygget i 1784.

"Vi ved gennem historiske optegnelser, at europæiske immigranter flyttede ind i undersøgelsesområdet omkring 1740'erne til 1760'erne, alligevel har jeg ikke fundet en bygning, der er fra den tidsperiode. Det kunne være, at bygningerne ikke holdt på landskabet. Nogle mennesker genbrugte logfilerne; andre kan have brændt, eller træstammer af faldefærdige bygninger kan være blevet brugt til brændstof, " sagde de Graauw. "Vi ved, at der blev bygget bygninger før 1780'erne - vi har bare ikke fundet dem endnu."

For at prøve logfilerne, forskerne brugte et udhulet bor til at nå midten af ​​hver træstamme.

"Denne metode giver os mulighed for at fange træets ringe hele vejen fra dets begyndelse til den yderste ring af træet, som afspejler, da den træstamme blev hugget ned af skoven, " sagde de Graauw. "Den allersidste ring er, hvad der fortæller os, hvornår tømmerstokken blev fældet med den hensigt at bygge. Det giver os mulighed for at vide, hvornår det blev bygget. Ved at matche mønstre af ringbreddevariabilitet over tid ved hjælp af levende træer, døde træer og bjælkerne i bygningerne, vi er i stand til at tildele kalenderdatoer til logfilerne. Vi kan så vurdere, hvornår træet begyndte at vokse."

Da de begyndte deres studie, forskerne var ikke sikre på, at mange bygningsejere ville tillade forskerne at prøve deres logfiler. De var overraskede over den gæstfrihed, de modtog.

"De fleste mennesker var villige til at hjælpe, fordi de ønskede at lære, hvor gamle deres bygninger var, " sagde de Graauw. "Det var en slags win-win - de skulle finde ud af, hvor gammel deres bygning er og knytte den dato til historiske optegnelser, and we got to use the data within those logs to reconstruct past forests."

It is known that Native American populations declined following the arrival of Europeans in the Americas, but it is not well understood when the population decrease occurred in this region or if abandonment of Native American land management techniques would have led to forest regrowth, the researchers explained.

"Sometimes the tree ring record offers a new possibility for understanding history. It's a new line of evidence. The idea is that when people abandoned their cleared areas, forests regrew, but we don't even know what tribal groups were here, " Hessl said. "The study needs to be replicated in more places before we can really confirm what we are seeing. Men, de Graauw's idea of applying these data from historic buildings to this research question is novel. The fact that she has observed some potential legacies there is really exciting."

I fremtiden, they hope to expand the study by adding other methods, including charcoal records and archaeological techniques, and taking samples in other locations to help disentangle whether trees established as a result of depopulation or the previously identified sub-continental drought event.

"There is so much to still learn about Native Americans at this point in history in eastern North America as far as the spread of epidemics and warfare and when depopulation occurred in different places. The idea is that depopulation wouldn't have all happened at the same time. It would have been spread out based on physical geography and the interactions of people, " de Graauw said. "In other regions, I would expect that depopulation would not have necessarily happened at the same time that it did here. There's a difference in timing, which is why working with archaeologists is really important for us."

Dating log buildings has been a hobby of de Graauw's for more than 10 years. It has allowed her to blend her passions for American history and Appalachian folklore with her research interest in forest ecology.

"As I started graduate school, I was trying to find a way to merge my hobby with my academic interests, " de Graauw said. "This project really came from that."

Studiet, "Do Historic Log Buildings Provide Evidence of Reforestation Following Depopulation of Indigenous Peoples, " was published by DeGraauw and Hessl in the Journal of Biogeography .