Forskere reviderer timingen af ​​påskeøernes samfundssammenbrud

Det forhistoriske sammenbrud af Påskeøens monumentbyggende samfund skete ikke, som længe man havde troet, ifølge et nyt kig på beviser fra forskere ved fire institutioner.

"Den generelle tankegang har været, at det samfund, som europæerne så, da de først dukkede op, var et, der var kollapset, " sagde Robert J. DiNapoli, en doktorgradskandidat ved University of Oregon's Department of Anthropology, der ledede analysen. "Vores konklusion er, at monumentbygning og investering stadig var vigtige dele af deres liv, da disse besøgende ankom."

Påskeøen, et chilensk territorium også kendt som Rapa Nui, ligger omkring 3, 000 kilometer (1, 864 miles) fra Sydamerika og 2, 000 kilometer (1, 242 miles) fra enhver anden beboet ø.

Rapa Nui menes at være blevet bosat i det 13. århundrede af polynesiske søfarende. De begyndte snart at bygge massive stenplatforme stablet med megalitstatuer og store, cylindriske stenhatte, der blev brugt til kulturelle og religiøse ritualer, herunder begravelse og ligbrænding. En udbredt fortælling er, at monumentbyggeriet stoppede omkring 1600 efter et stort samfundsmæssigt sammenbrud.

I den nye forskning, detaljeret online forud for tryk i Journal of Archaeological Science , DiNapolis team præsenterer en kronologi for statueplatformens konstruktion ved at integrere eksisterende radiocarbon-datoer med den rækkefølge, der kræves for at bygge monumenterne og de nederlandske optegnelser. Spanske og engelske søfarende, der begyndte at ankomme i 1722.

Taget sammen, DiNapoli sagde, integration af data, ved hjælp af Bayesiansk statistik, bringer klarhed over radiocarbon-datering på forskellige steder. Rapa Nui øboere, konkluderede forskerne, fortsatte med at bygge, vedligeholde og bruge monumenterne i mindst 150 år efter 1600.

Projektet startede som en del af DiNapolis afhandling, som er fokuseret på processen med at bygge monumenternes arkitektur. Ser man på 11 websteder, forskerne undersøgte den nødvendige konstruktionsrækkefølge, begyndende med at bygge en central platform og derefter tilføje forskellige strukturer og statuer.

Det hjalp med at give mening om forskellige radiocarbondatoer fundet på forskellige udgravningssteder. Monumentkonstruktion, ifølge holdet, begyndte kort efter den første polynesiske bosættelse og steg hurtigt, engang mellem det tidlige 14. og midten af ​​det 15. århundrede, med en konstant hastighed af byggebegivenheder, der fortsatte langt ud over det hypotesesammenbrud og den europæiske ankomst.

Da hollænderne ankom i 1722, deres skriftlige observationer rapporterede, at monumenterne var i brug til ritualer og viste ingen beviser for samfundsmæssigt forfald. Det samme blev rapporteret i 1770, da spanske søfarende gik i land på øen.

"Deres ophold var korte og deres beskrivelser korte og begrænsede, " sagde DiNapoli. "Men de giver nyttige oplysninger til at hjælpe os med at tænke på timingen af ​​at bygge og bruge disse strukturer som en del af deres kulturelle og religiøse liv."

Imidlertid, da den britiske opdagelsesrejsende James Cook ankom fire år senere, i 1774, han og hans besætning beskrev en ø i krise, med væltede monumenter.

"Måden vi fortolker vores resultater og denne sekvens af historiske beretninger på er, at ideen om et præ-europæisk sammenbrud af monumentkonstruktion ikke længere understøttes, " sagde DiNapoli.

"Når europæerne ankommer til øen, der er mange dokumenterede tragiske hændelser på grund af sygdom, mord, slaverøveri og andre konflikter, " sagde medforfatter Carl Lipo, en antropolog ved Binghamton University i New York.

"Disse begivenheder er fuldstændig uvedkommende for øboerne og har, utvivlsomt, ødelæggende virkninger. Endnu, Rapa Nui-folket – efter praksis, der gav dem stor stabilitet og succes gennem hundreder af år – fortsætter deres traditioner i lyset af enorme odds, " sagde han. "I hvilken grad deres kulturelle arv blev videregivet - og er stadig til stede i dag gennem sproget, kunst og kulturel praksis - er ganske bemærkelsesværdig og imponerende. Jeg tror, ​​at denne grad af modstandskraft er blevet overset på grund af sammenbrudsfortællingen og fortjener anerkendelse."

Den tilgang, der er udviklet til forskningen, som blev finansieret af National Science Foundation, kan være nyttig til at teste hypoteser om samfundsmæssigt sammenbrud på andre komplekse steder rundt om i verden, hvor lignende debatter om timing eksisterer, bemærkede forskerne.