Undersøgelse viser tegn på øldrikning 9, 000 år siden i det sydlige Kina

Alkoholiske drikke har længe været kendt for at tjene en vigtig sociokulturel funktion i gamle samfund, herunder ved rituelle højtider. En ny undersøgelse finder bevis for øldrikning 9, 000 år siden i det sydlige Kina, hvilket sandsynligvis var en del af et ritual for at ære de døde. Fundene er baseret på en analyse af gamle potter fundet på et gravsted ved Qiaotou, gør stedet blandt de ældste i verden til tidlig øldrikning. Resultaterne rapporteres i PLOS ET .

De gamle potter blev opdaget i en platformhøj (80 m x 50 m bred, med en højde på 3 m over jordoverfladen), som var omgivet af en menneskeskabt grøft (10-15 m bred og 1,5-2 m dyb), baseret på igangværende udgravninger ved Qiaotou. Der blev ikke fundet boligstrukturer på stedet. Højen indeholdt to menneskeskeletter og flere keramikgrave med keramikkar af høj kvalitet, hvoraf mange var komplette fartøjer. Keramikken var malet med hvid slip, og nogle af karene var dekoreret med abstrakte designs. Som undersøgelsen rapporterer, disse artefakter er sandsynligvis nogle af "de tidligst kendte malede keramik i verden." Der er ikke fundet keramik af denne art på andre steder, der dateres til denne tidsperiode.

Forskerholdet analyserede forskellige typer keramik fundet ved Qiaotou, som var af forskellig størrelse. Nogle af keramikkarene var relativt små og lignede i størrelse de drikkekar, der bruges i dag, og til dem, der findes i andre dele af verden. Hver af gryderne kunne stort set holdes i én hånd som en kop i modsætning til opbevaringsbeholdere, som er meget større i størrelse. Syv af de 20 fartøjer, som var en del af deres analyse, så ud til at være langhalsede Hu-krukker, som blev brugt til at drikke alkohol i de senere historiske perioder.

For at bekræfte, at beholderne blev brugt til at drikke alkohol, forskerholdet analyserede mikrofossilrester - stivelse, phytolith (forstenede planterester), og svampe, udvundet fra potternes indvendige overflader. Resterne blev sammenlignet med kontrolprøver opnået fra jord omkring beholderne.

Holdet identificerede mikrobotaniske (stivelsesgranulat og phytoliths) og mikrobielle (skimmel og gær) rester i potterne, som var i overensstemmelse med rester fra ølfermentering og ikke findes naturligt i jord eller i andre artefakter, medmindre de havde indeholdt alkohol.

"Gennem en restanalyse af gryder fra Qiaotou, vores resultater afslørede, at keramikkarrene blev brugt til at holde øl, i sin mest generelle forstand - en gæret drik lavet af ris (Oryza sp.), et korn kaldet Jobs tårer (Coix lacryma-jobi), og uidentificerede knolde, " siger medforfatter Jiajing Wang, en assisterende professor i antropologi ved Dartmouth. "Denne gamle øl ville dog ikke have været som den IPA, vi har i dag. I stedet, det var sandsynligvis en let gæret og sød drik, som sandsynligvis var overskyet i farven."

Resultaterne viste også, at phytoliths af risskaller og andre planter også var til stede i resterne fra potterne. De kan være tilsat øllet som gæringsmiddel.

Selvom Yangtze River Valley i det sydlige Kina i dag er kendt som landets rishjerteland, domesticeringen af ​​ris skete gradvist mellem 10, 000 og 6, 000 år siden, så 9, 000 år siden, ris var stadig i den tidlige fase af domesticeringen. På det tidspunkt, de fleste samfund var jæger-samlere, der primært var afhængige af fouragering. Som forskerne forklarer i undersøgelsen, da høst og forarbejdning af ris var arbejdskrævende, øllet på Qiaotou var sandsynligvis en rituelt betydningsfuld drik/drik.

Restanalysen af ​​potterne viste også spor af skimmelsvamp, som blev brugt i ølfremstillingsprocessen. Skimmelsvampen fundet i potterne på Qiaotou lignede meget skimmelsvampen i koji, som bruges til at lave sake og andre fermenterede risdrikke i Østasien. Resultaterne går forud for tidligere forskning, som fandt ud af, at skimmelsvamp var blevet brugt i gæringsprocesser 8, 000 år siden i Kina.

Øl er teknisk set enhver fermenteret drik fremstillet af afgrøder gennem en to-trins transformationsproces. I den første fase, enzymer omdanner stivelse til sukker (forsukring). I anden fase, gæren omdanner sukkeret til alkohol og andre tilstande som kuldioxid (gæring). Som forskerne forklarer i undersøgelsen, Skimmelsvamp virker lidt som et middel for begge processer, ved at fungere som en forsukring-gæringsstarter.

"Vi ved ikke, hvordan folk lavede formen 9, 000 år siden, da gæring kan ske naturligt, " siger Wang. "Hvis folk havde en rest ris, og kornene blev mugne, de har måske bemærket, at kornene blev sødere og alkoholiske med alderen. Mens folk måske ikke har kendt biokemien forbundet med korn, der blev mugne, de observerede sandsynligvis fermenteringsprocessen og udnyttede den gennem forsøg og fejl."

I betragtning af at keramikken i Qiaotou blev fundet nær begravelserne i et ikke-beboelsesområde, forskerne konkluderer, at potterne med øl sandsynligvis blev brugt i ritualistiske ceremonier i forbindelse med begravelsen af ​​de døde. De spekulerer i, at ritualiseret drikkeri kan have været integreret i at skabe sociale relationer og samarbejde, som fungerede som en forløber for komplekse risdyrkningssamfund, der opstod 4, 000 år senere.