Hvor stor skal en meteor være for at komme til jorden?

Hvis du har brugt meget tid på at kigge op på nattehimlen, du har sikkert set nogle spektakulære meteorer og meteorbyger. En af de mest fantastiske ting ved disse skærme er, at størstedelen af rumstøv der forårsager synlige meteorer er lille - mellem størrelsen på et sandkorn og størrelsen på en lille sten.

Det kan være svært at diskutere meteoraktivitet, fordi terminologien er forvirrende. Begrebet meteor refererer faktisk til den lysstrimmel, der skyldes, at et stykke rumrester brænder op i atmosfæren. Affaldsstykkerne kaldes meteoroider , og rester af det affald, der når Jordens overflade (eller en anden planets) kaldes meteoritter .

Meteoroider har en temmelig stor størrelse. De omfatter ethvert rumrester, der er større end et molekyle og mindre end omkring 100 meter - rumrester, der er større end dette, betragtes som en asteroide . Men det meste af det affald, Jorden kommer i kontakt med, er "støv", der fældes af kometer, der rejser gennem solsystemet. Dette støv har en tendens til at bestå af små partikler.

Så hvordan kan vi se en meteor forårsaget af sådan en lille smule stof? Det viser sig, at hvad disse meteoroider mangler i masse, de gør op med i hastighed, og det er det, der forårsager lysglimt på himlen. Meteoroider kommer ind i atmosfæren med ekstremt høje hastigheder - 7 til 45 miles i sekundet (11 til 72 kilometer i sekundet). De kan rejse med denne hastighed meget let i rumets vakuum, fordi der ikke er noget, der stopper dem. Jordens atmosfære, på den anden side, er fuld af stof, hvilket skaber stor friktion på et rejseobjekt. Denne friktion genererer nok varme (op til 3, 000 grader Fahrenheit, eller 1, 649 grader Celsius) for at hæve meteoroiden til dets kogepunkt, så meteoroiden fordampes, lag for lag.

Friktionen bryder molekylerne i både det meteoroide materiale og atmosfæren i glødende ioniserede partikler, som derefter rekombinerer, frigive lysenergi for at danne en lys "hale". En meteorhale forårsaget af en meteoroid i kornstørrelse er et par meter bred (ca. en meter), men, på grund af affaldets høje hastighed, kan være mange kilometer lang.

Så hvor stor skal en meteoroid være for at nå den til overfladen af ​​jorden? Overraskende nok, de fleste meteoroider, der når jorden, er især små-fra mikroskopisk affald til støvpartikelstørrelser. De fordamper ikke, fordi de er lette nok til, at de bremser meget let. Bevæger sig cirka 2,5 cm (1 inch) pr. Sekund gennem atmosfæren, de oplever ikke den intense friktion, som større meteoroider gør. I denne forstand, mest alle meteoroider, der kommer ind i atmosfæren, når det til jorden, i form af mikroskopisk støv.

Hvad angår meteoroider, der er store nok til at danne synlige meteorer, estimater for minimumsstørrelsen varierer. Dette skyldes, at der er andre faktorer end størrelse involveret. Især, en meteoroides indgangshastighed påvirker dens chancer for at nå overfladen, fordi den bestemmer mængden af ​​friktion, meteoroiden oplever. Typisk, selvom, en meteoroid skulle være på størrelse med en marmor for at en del af den kunne nå jordens overflade. Mindre partikler brænder op i atmosfæren cirka 80 til 120 kilometer over jorden.

De meteoritter, som en person sandsynligvis vil finde på jorden, stammer sandsynligvis fra betydeligt større meteoroider - stykker affald, mindst på størrelse med en basketball, typisk, da større meteoroider normalt bryder op i mindre bidder, når de rejser gennem atmosfæren.

Du kan faktisk finde og indsamle bittesmå meteoritter, der har klaret sig gennem Jordens atmosfære med et simpelt eksperiment - Sæt en gryde på din veranda eller dæk for at fange dem!

For at lære mere om objekter i rummet og hvordan de fungerer, se linkene på den næste side.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer rumstationer
• Sådan fungerer Orion CEV
• Sådan fungerer rumturisme
• Hvorfor brænder rumfærgen ikke op, når den kommer ind i atmosfæren?

Flere store links

• American Meteor Society
• Meteorer og Meteorbyger