De første billeder af asteroiden Bennu taget af NASA OSIRIS-REx rumfartøjet

Efter to års rejse gennem rummet, NASA OSIRIS-REx rumfartøjet er begyndt at tage billeder af missionsmålet, primitive asteroide Bennu. Som en del af det videnskabelige team, Instituto de Astrofísica de Canarias forskere Javier Licandro og Julia de León er allerede begyndt at arbejde på kalibreringen af ​​disse billeder som forberedelse til dem, der vil blive opnået i december 2018 ved hjælp af farvefiltre.

NASA OSIRIS-REx-missionen blev lanceret den 8. september, 2016. Rumfartøjet har rejst i to år gennem rummet for at nå sit mål, primitive asteroide Bennu, i oktober, 2018. De første billeder af asteroiden er taget ved hjælp af et af de tre kameraer om bord på rumfartøjet (PolyCam) fra en afstand af 330 kilometer. I løbet af det bare minut, der gik mellem den første og den sidste af i alt otte eksponeringer, asteroiden roterede 1,2 grader. Det videnskabelige hold brugte en superopløsningsalgoritme til at kombinere de otte billeder og producere en højere opløsning af asteroiden. Selvom Bennu knap optager 100 pixels i detektoren, det er muligt at identificere nogle træk på overfladen, som store kampesten.

Disse første billeder af Bennu viser en bemærkelsesværdig lighed med dem, der for nylig blev opnået af JAXA Hayabusa2-missionen af ​​en anden primitiv asteroide, Ryugu. "Det faktum, at den japanske mission har nået sit mål lidt foran os, viser sig at være ekstremt interessant, da vi nu kan fortolke vores resultater og sammenligne med resultaterne opnået af en anden mission næsten i realtid, " forklarer Julia de León.

IAC-teamet, som er en del af missionens Image Processing Working Group (IPWG), inkluderer også Juan Luis Rizos García, der i øjeblikket er i gang med sin ph.d. på IAC med billederne af Bennu opnået af OSIRIS-REx. "De første billeder, der fanger hele asteroiden, bruges til et vigtigt antal kalibreringer, der er grundlæggende for korrekt at fortolke resultaterne opnået fra billeder med højere opløsning ved hjælp af forskellige farvefiltre. At lave sådanne kalibreringer er en del af mit arbejde, " siger Rizos García.

"I december 2018, vi begynder at få billeder med MapCam, et andet af kameraerne på missionen, ved hjælp af farvefiltre. Dette vil give os mulighed for at generere farvekort og at studere den geografiske fordeling af forskellige materialer på Bennu, herunder silikater ændret ved tilstedeværelsen af ​​flydende vand, " siger Javier Liandro. Undersøgelserne udført af IAC-teamet vil også hjælpe med at vælge den region på overfladen af ​​asteroiden, hvorfra en simpel vil blive indsamlet og returneret tilbage til Jorden i 2023.