NASA lukker rumteleskop ned, infrarøde øjne til kosmos

Dette sammensatte billede gjort tilgængeligt af NASA viser en neutronstjerne, centrum, efterladt af eksplosionen fra den oprindelige stjernes død i stjernebilledet Tyren, observeret på Jorden som supernovaen fra 1054 e.Kr.. Dette billede bruger data fra tre af NASAs observatorier:Chandra røntgenbilledet er vist i blåt, det optiske billede af Hubble Space Telescope er i rødt og gult, og Spitzer Rumteleskopets infrarøde billede er i lilla. Efter næsten to årtier i kredsløb om Jorden, scanner universet med infrarøde øjne, jordkontrollører planlægger at sætte det vaklende Spitzer-rumteleskop i permanent dvale på torsdag, 29. januar, 2020. (Røntgen:NASA/CXC/J.Hester (ASU); Optisk:NASA/ESA/J.Hester &A.Loll (ASU); Infrarød:NASA/JPL-Caltech/R.Gehrz (Univ. Minn) .) via AP)

NASA trækker stikket til et af sine store observatorier - Spitzer Space Telescope - efter 16 års scanning af universet med infrarøde øjne.

Slutningen kommer torsdag, da jordkontrollører sætter det aldrende rumfartøj i permanent dvale.

Årevis, Spitzer kiggede gennem støvede skyer på utallige stjerner og galakser, afslørede en kæmpe, næsten usynlig ring omkring Saturn, og hjalp med at opdage syv planeter i jordstørrelse omkring en nærliggende stjerne.

Spitzers sidste observation var ventet onsdag. Alt i alt, Spitzer observerede 800, 000 himmelske mål og kasserede mere end 36 millioner rå billeder som en del af missionen på 1,4 milliarder dollar.

Anslået 4, 000 videnskabsmænd over hele verden deltog i observationerne og offentliggjorde næsten 9, 000 undersøgelser, ifølge NASA.

"Du skal være stolt ... når du ser tilbage og siger, "Se på holdet, der driver Spitzer, se på holdet, der bidrager til at have al denne fantastiske videnskab, " sagde projektleder Joseph Hunt.

Designet til kun at holde fra 2,5 år til fem år, teleskopet blev stadig sværere at betjene, da det drev længere bag Jorden, sagde NASA. Det følger i øjeblikket Jorden med 165 millioner miles (265 millioner kilometer), mens de kredser om solen.

Dette billede stillet til rådighed af NASA viser en aktiv stjerneplanteskole, der indeholder tusindvis af unge stjerner og udviklende protostjerner, nær stjernebilledet Orions sværd, fanget af Spitzer Space Telescope. (NASA/JPL-Caltech/T. Megeath (University of Toledo, Ohio) via AP)

Spitzer vil fortsætte med at falde endnu længere bag Jorden, ikke udgør nogen trussel mod et andet rumfartøj eller noget andet, sagde embedsmænd.

"Selvom det ville være fantastisk at kunne betjene alle vores teleskoper for evigt, dette er ikke muligt, " sagde NASAs astrofysikdirektør Paul Hertz i en e-mail.

NASA planlagde oprindeligt at nedlægge Spitzer for et par år siden, men udskyde sin død som James Webb-rumteleskopet, et langt mere kompliceret infrarødt observatorium, blev ved med at blive forsinket.

Webbs lancering er nu slukket indtil i hvert fald i begyndelsen af næste år. Denne uge, regeringens ansvarlighedskontor advarede om yderligere forsinkelser på grund af tekniske udfordringer.

Det havde kostet NASA omkring 12 millioner dollars om året på det seneste at holde Spitzer i gang. Hertz sagde med "ingen garanti" at Spitzer ville holde indtil Webbs lancering, det blev besluttet at lukke det ned nu.

Dette billede gjort tilgængeligt af NASA viser spæde stjerner gemt i gassen og skyerne i Orion-tågen, fanget af infrarøde observationer fra Spitzer Space Telescope og European Space Agencys Herschel-mission. Om flere hundrede tusinde år, nogle af de dannede stjerner vil samle nok materiale til at udløse kernefusion i deres kerne. (ESA/NASA/JPL-Caltech/N. Billot (IRAM) via AP)
Dette billede gjort tilgængeligt af NASA viser Whirlpool-galaksen, som faktisk er et par galakser Messier 51 og NGC 5194/5195, cirka 23 millioner lysår væk fra Jorden. Dette billede viser en visning i synligt lys, fra Kitt Peak National Observatory-teleskopet som en del af Spitzer Infrared Nearby Galaxies Survey-projektet (SINGS). (NASA/JPL-Caltech via AP)
Dette sammensatte billede gjort tilgængeligt af NASA viser den store magellanske sky-galakse i infrarødt lys set af Herschel Space Observatory, en mission ledet af European Space Agency, og NASAs Spitzer-rumteleskop. I instrumenternes kombinerede data, denne nærliggende dværggalakse har gigantiske krusninger af støv, der spænder over ti eller hundreder af lysår. (ESA/NASA/JPL-Caltech/STScI via AP)
Dette billede stillet til rådighed af NASA viser infrarøde data fra Spitzer Space Telescope og Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) i et område kendt som W3 og W5 stjernedannende områder i Mælkevejsgalaksen. Den snorlige, tanglignende filamenter er de udblæste rester af en stjerne, der eksploderede i en supernova. De bølgende skyer set i pink er steder med massiv stjernedannelse. Klynger af massive stjerner kan ses lyse op i skyerne, og en boble skåret ud fra massive stjerner ses nær bunden. (NASA/JPL-Caltech/University of Wisconsin via AP)
Denne kombination af billeder stillet til rådighed af NASA viser spiralgalaksen Messier 81 (M81) set i to forskellige typer infrarøde bølgelængder, der viser lyset fra stjernerne i galaksen, venstre, og fordelingen af støvpartikler uden stjernelys, fanget af Spitzer Space Telescope. Støvpartiklerne er sammensat af silikater (kemisk ligner strandsand), kulstofholdige korn og polycykliske aromatiske kulbrinter og spore gasfordelingen i galaksen. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Dette billede gjort tilgængeligt af NASA viser Perseus Molecular Cloud, en samling af gas og støv over 500 lysår på tværs, vært for en overflod af unge stjerner, fanget af Spitzer Space Telescope. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Dette sammensatte billede gjort tilgængeligt af NASA viser klyngen NGC 2024, som findes i midten af Flammetågen omkring 1, 400 lysår fra Jorden. Stjerner fødes ofte i klynger eller grupper, i gigantiske skyer af gas og støv. Data blev indsamlet af Chandra X-ray Observatory og Spitzer Space Telescope. (Røntgen:NASA/CXC/PSU/K.Getman, E. Feigelson, M.Kuhn &MYStIX-teamet; Infrarød:NASA/JPL-Caltech via AP)
Dette billede gjort tilgængeligt af NASA viser den løbske stjerne Kappa Cassiopeiae, eller HD 2905, centrum, og dens buestød dannes, når magnetfelterne og vinden fra partikler, der flyder fra stjernen, kolliderer med det diffuse, og normalt usynlig, gas og støv, der fylder rummet mellem stjerner, mens det rejser. Det blev fanget af Spitzer Space Telescope. Bølgen er omkring 4 lysår foran Kappa Cassiopeiae, omtrent den samme afstand som Jorden er fra Proxima Centauri, den nærmeste stjerne bag solen. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Dette sammensatte billede gjort tilgængeligt af NASA viser den ekstremt massive unge galaksehob IDCS J1426.5+3508 fanget af Chandra X-ray Observatory, Hubble-rumteleskopet og Spitzer-rumteleskopet. Denne sjældne galaksehob, som ligger 10 milliarder lysår fra Jorden, er næsten lige så massiv som 500 billioner sole. (NASA/CXC/Univ of Missouri/M.Brodwin et al; NASA/STScI; JPL/CalTech via AP)
Dette sammensatte billede gjort tilgængeligt af NASA viser edderkoppedelen af "Edderkoppen og fluen"-tåger, IC 417, hvor mange stjerner dannes, optaget i infrarødt af Spitzer Space Telescope og Two Micron All Sky Survey (2MASS). Beliggende i stjernebilledet Auriga, det er omkring 10, 000 lysår væk fra Jorden i den ydre del af Mælkevejen, næsten præcis i den modsatte retning fra det galaktiske centrum. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Dette sammensatte billede gjort tilgængeligt af NASA viser galaksen NGC 4258, også kendt som M106, omkring 23 millioner lysår væk fra Jorden. To ekstra spiralarme lyser i røntgen, optisk, og radiolys. Disse unormale arme er ikke på linje med galaksens plan. Dataene blev fanget af NASAs Chandra X-ray Observatory, National Science Foundations Karl Jansky Very Large Array, Hubble-rumteleskopet og Spitzer-rumteleskopet. (NASA/CXC/JPL-Caltech/STScI/NSF/NRAO/VLA via AP)
Dette billede stillet til rådighed af NASA viser Cat's Paw Nebula inde i Mælkevejsgalaksen placeret i stjernebilledet Scorpius, fanget af NASAs Spitzer-rumteleskop. Dens afstand fra Jorden anslås at være mellem 1,3 kiloparsec (ca. 4, 200 lysår) til 1,7 kiloparsec (ca. 5, 500 lysår). De lyse, skylignende bånd, der løber fra venstre mod højre på tværs af billedet, viser tilstedeværelsen af gas og støv, der kan kollapse og danne nye stjerner. De sorte filamenter, der løber gennem tågen, er særligt tætte områder af gas og støv. Hele det stjernedannende område menes at være mellem 24 og 27 parsecs (80-90 lysår) på tværs. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Dette billede gjort tilgængeligt af NASA viser de interagerende galakser, NGC 2336, centrum, og NGC 2937, bund, kendt samlet som Arp 142, da deres gensidige tyngdekraft tiltrækning langsomt trækker dem tættere sammen. Data fra NASAs Spitzer- og Hubble-rumteleskoper blev kombineret for at vise lys, der spænder over de synlige og infrarøde dele af spektret. Den blå streg øverst på billedet er en ikke-relateret baggrundsgalakse, der er længere væk end Arp 142. (NASA-ESA/STScI/AURA/JPL-Caltech via AP)

Lanceret i 2003, Spitzer var den sidste af NASAs fire såkaldte store observatorier. Med sine infrarøde instrumenter, det var i stand til at mærke varme komme fra himmellegemer som nattesynsbriller, sagde Suzanne Dodd, en tidligere projektleder, der nu fører tilsyn med NASA's Deep Space Network ved Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

Ved at se gennem støv, "vi løfter det kosmiske slør over universet, " sagde Dodd.

Sender stadig betagende billeder tilbage, Hubble-rumteleskopet raket i kredsløb i 1990 for at observere kosmos i synligt og ultraviolet lys; den vil fejre sit 30 års jubilæum i april.

Compton Gamma Ray Observatory blev opsendt i 1991, men på grund af udstyrsfejl blev det ødelagt i en brændende genindsejling i 2000. Chandra X-Ray Observatory fungerer stadig siden dets lancering i 1999.

Sidste artikelBorgerforskere opdager en ny form for nordlys

Næste artikelVoyager 2-ingeniører arbejder på at genoprette normal drift