Satellitsporing giver spor om sydatlantiske havskildpadder, der har mistet år

En biolog fra University of Central Florida, hvis banebrydende arbejde med at spore bevægelser af åring fra havskildpadder i Nordatlanten tiltrak international opmærksomhed, har gennemført en lignende undersøgelse i Sydatlanten med overraskende resultater.

Sydatlantiske havskildpadder rider ikke passivt på fremherskende strømme som historisk antaget, men i stedet svømme og orientere sig aktivt for at holde sig offshore. Alt efter om de klækker tidligt, i midten eller sent i havskildpaddernes rugesæson, de rejser i forskellige og nogle gange modsatte retninger, herunder ind på den nordlige halvkugle.

"Det er vigtigt fra et bevaringsperspektiv at forstå, hvor de yngste havskildpadder går hen, og hvordan de interagerer med deres miljø, " sagde assisterende professor i biologi Kate Mansfield, der ledede undersøgelsen. "Ved at vide, at de spredes i forskellige retninger, afhængig af ændringer i havstrømmene, vil hjælpe os med at få en bedre fornemmelse af, hvor og hvornår vi har brug for bevaringsindsats for at sikre fortsat overlevelse af disse beskyttede arter."

Holdets resultater offentliggøres i dag i Proceedings of Royal Society B .

Denne undersøgelse var et samarbejde mellem UCF, Den brasilianske havskildpaddebevaringsgruppe Projeto TAMAR, og National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries. Studiet af skildpadder i det sydlige Atlanterhav hjælper med at opbygge viden om havskildpaddernes "tabte år, "tiden efter de klækker og går til søs, og før de vender tilbage tættere på kysten som store unge flere år til så meget som et årti senere. Meget lidt er kendt om disse unge skildpadder i deres tidlige år på havet.

"Denne undersøgelse hjælper med at udfylde nogle langvarige datahuller i vores viden om havskildpaddernes livscyklus blandt brasilianske skildpadder, " sagde Milagros Mendilaharsu, en medforfatter med Projeto TAMAR.

Unge skildpadder skal overleve adskillige år i det åbne hav og et par årtier i kystnære farvande, før de når modenhed og kan bidrage til deres bestande, sagde Mansfield. Havskildpadder er meget sent modne og langlivede skabninger, hvilket gør viden og forståelse for de "tabte år" udfordrende.

Holdet sporede 19 skildpadder i mere end 120 dage ud for Bahias kyst, Brasilien. Skildpadder i undersøgelsen blev udsat tidligt i rugesæsonen, når de fremherskende strømme er mod syd, midt i rugesæsonen, da strømme begynder at skifte fra nord til syd, og sent i rugesæsonen, når havstrømme hovedsageligt går mod nord/nordvest.

Passive flydere, eller oceanografiske driftere, blev frigivet med de satellitmærkede skildpadder for at teste deres svømmeadfærd. Flyderne tjente også som en sammenligning mellem skildpaddernes adfærd og kendte passivt drivende genstande, der ville bevæge sig med strømmen.

Holdet fandt ud af, at tidligt i rugesæsonen fulgte størstedelen af ​​skildpadderne de stærke sydlige strømme. Skildpadderne, der blev sluppet ud i midten af ​​sæsonen, bevægede sig oprindeligt sydpå, og tre drejede til sidst mod nord, da strømmene skiftede. Alle driftere, der ledsager disse skildpadder, strandede inden for en måned, alligevel forblev alle skildpadder offshore.

Sidst på rugesæsonen, når strømme flød mod nord og vest, skildpadder bevægede sig ensartet mod nord og nordvest over ækvator. Mansfield sagde, at aktiv orientering kombineret med svømmeadfærd hjælper skildpadderne med at forblive mod havet af den brasilianske kontinentalsokkel i stedet for at lade sig drive mod land som de drivende.

"Biologisk set, det her er fascinerende, " sagde Mansfield.

Mansfields undersøgelse fra 2014, som kiggede på nordatlantiske skildpadder, gav nogle af de første indsigter i disse "tabte år". I den undersøgelse mange af sporskildpadderne forlod uventet strømmene forbundet med det nordatlantiske subtropiske gyre, en stor, cirkulært strømsystem i Nordatlanten, og gik ind i Sargassohavet, et område inde i gyren. En lignende gyre, det sydatlantiske subtropiske gyre, findes i det sydlige Atlanterhav, men havskildpadderne i syd gjorde ikke det samme.

Medforfatter Nathan Putman, en senior videnskabsmand med LGL Research, sagde, at de observerede bevægelsesmønstre kan være "som penge investeret i en mangfoldig række af aktier. Dette kan tillade brasilianske skildpadder at sprede risikoen for deres afkom mellem to, stort set uafhængig, havbassiner, fremme en modstandsdygtig befolkning. Faktisk, det ser ud til at være tilfældet for Brasiliens skænderier. "

I modsætning til nogle andre befolkningsgrupper, der har gennemgået dramatiske fald eller stigninger, disse ser ud til at være ret stabile - meget ligesom penge investeret i en mangfoldig række af aktier," sagde Putman.

Mansfield sagde:"Når vi sporer flere unge skildpadder i forskellige havbassiner under forskellige oceanografiske forhold, vi finder ud af, at langvarige antagelser og hypoteser om havskildpadders "tabte år" adfærd er for begrænsede - én hypotese kan ikke forklare alle."

Med forbedret teknologi og miniaturisering af satellitmærker - såsom tags udviklet af ICARUS Initiative, som Mansfield har til hensigt at implementere som en del af de næste trin i hendes forskning:https://icarusinitiative.org/ - sagde forskerne, at det bliver spændende at lære mere om disse unge søfarende.