Landbrugsbrande i Brasilien skader spædbørns sundhed, en advarsel til udviklingslandene

Forurening fra de kontrollerede brande, der brænder i Brasiliens São Paulo-stat i sæsonen for høst af sukkerrør, har en negativ indvirkning på spædbørns sundhed i nærheden. Men de samme spædbørns helbred drager sandsynligvis fordel af de økonomiske muligheder, brandene bringer deres forældre.

Forskere ved Princeton og Duke universiteterne indsamlede information fra satellitter, forureningsmonitorer og fødselsjournaler for at løse disse konkurrerende påvirkninger og nøjagtigt måle virkningen af ​​forurening fra brandene.

De fandt ud af, at eksponering for forurening fra brandene i de sidste par måneder af graviditeten fører til tidligere fødsel og mindre babyer, og de fandt nogle tegn på øget fosterdødelighed. Forhold i det tidlige liv, herunder in utero, har vist sig at påvirke børns langsigtede resultater, ikke kun med hensyn til sundhed, men også deres uddannelsesmæssige og økonomiske succes.

Resultaterne tyder på, at beslutningstagere i Brasilien og på tværs af udviklingslandene bør være mere opmærksomme på de negative sundhedsvirkninger af forurening fra brande, der ofte er en del af traditionelle landbrugsteknikker, selvom forureningen normalt ikke når op på niveauer, der anses for farlige efter industrielle standarder.

"Politimagere tænker ofte på stærkt forurenede byer som Beijing eller New Delhi, men vores resultater viser, at disse landbrugsbrande er en følge, sagde Tom Vogl, en assisterende professor i økonomi og internationale anliggender ved Princeton.

Vogl og medforfatter Marcos Rangel, assisterende professor ved Duke University's Sanford School of Public Policy, detaljerede deres resultater i et arbejdspapir med titlen "Agricultural Fires and Infant Health" udgivet online i december af National Bureau of Economic Research.

Brasilien er verdens førende producent af sukkerrør, og staten São Paulo tegner sig for mere end to tredjedele af landets produktion. Den traditionelle tilgang til høst begynder med at brænde markerne for at fjerne halm og andre materialer, lader stokken skæres i hånden. Selvom mekaniseret høst, som ikke bruger ild, bliver mere almindeligt i Brasilien, traditionelle teknikker er stadig meget udbredt der og i hele udviklingslandene.

Forskerne brugte fjernmålingsdata fra satellitter til at spore brande, som brænder i hele den seks måneder lange høstsæson. Disse data blev kombineret med forurenings- og vejrinformation indsamlet af 13 luftkvalitetsovervågningsstationer.

"Vi finder ud af, at brande, der er op mod vinden fra befolkningscentre, øger forureningsniveauet i disse områder, og andre brande øger ikke forureningen nær så meget, sagde Vogl.

Forskerne koblede derefter brand- og forureningsoplysningerne til vitale optegnelser og hospitalsindlæggelsesjournaler fra den brasilianske regering. Alt i alt gjorde informationen det muligt for forskerne at sammenligne, hvordan spædbørns sundhed reagerede på brande, der havde forskellige virkninger på forurening i deres lokalsamfund.

Nøglen til forskningsdesignet, Vogl sagde, inkorporerede oplysninger om vindretning, som gjorde det muligt for forskerne at analysere konsekvenserne af forurening fra brandene fra de gavnlige ting, der er korreleret med brandene.

"Vi ville få svaret helt forkert, hvis vi bare så på forholdet mellem brande og spædbørns sundhed generelt, " sagde Vogl. "Årsagen er, at disse landbrugsbrande nødvendigvis er forbundet med økonomisk aktivitet. Når der høstes mere sukkerrør, der er flere brande. Og når der høstes mere sukkerrør, mennesker har højere indkomster, som kan være godt for børn og børns sundhed."

Rangel tilføjede, at bæredygtige udviklingspolitikker skal tage højde for afvejninger mellem økonomiske og miljømæssige mål.

"Vores resultater peger på en beskidt side af rent brændstofpolitikker i Brasilien, " sagde Rangel. "Til en vis grad, incitamenterne til ethanolproduktion til renere brændsel i byområder har betydelige bivirkninger for befolkningen og kommende generationer i produktionsområderne.

"Ved passende at måle, hvor meget sygt der følger med velsignelserne ved en stærk landbrugscyklus, vores arbejde fremhæver behovet for evidensbaserede politikker over hele kloden, " sagde Rangel.

Prashant Bharadwaj, en assisterende professor i økonomi ved University of California-San Diego, der studerer udvikling og arbejdsøkonomi, sagde, at forskningen hjælper med at udfylde et vigtigt hul ved at se på vedvarende, moderat forurening som den fra landbrugsbrande.

"Kontrollerede forbrændinger til landbrugsformål er meget populære i udviklingslande, hvor befolkningstætheden i nærheden af ​​landbrugsområder også er stor; derfor, deres undersøgelse har vigtige konsekvenser for ikke kun store dele af verden, men også for den betydelige del af verdens befolkning, der bor i fattigere landbrugsmiljøer, " sagde Bharadwaj. Vogl sagde forskerne, som begyndte deres samarbejde, da Rangel var gæsteprofessor ved Princeton, arbejder på at anvende samme teknik til at undersøge landbrugsbrande i Afrika.