Arktisk istab er bekymrende, men den kæmpe omrøring i Syd kunne være endnu værre

En rekordstart på sommerisens smeltning i Grønland i år har gjort opmærksom på den nordlige indlandsis. Vi bliver nødt til at vente for at se, om 2019 fortsætter med at bryde issmeltende rekorder, men i det hurtigt opvarmende Arktis er de langsigtede tendenser for istab tydelige.

Men hvad med den anden iskolde ende af planeten?

Antarktis er en iskold kæmpe i forhold til dens nordlige modstykke. Vandet frosset i den grønlandske indlandsis svarer til omkring 7 meter potentiel havstigning. I indlandsisen i Antarktis er der omkring 58 meter havstigningsstigning, der i øjeblikket er låst inde.

Ligesom Grønland, den indlandsis i Antarktis mister is og bidrager til en uforlignelig global havstigning. Men der er bekymrende tegn Antarktis ændrer sig hurtigere end forventet og på steder, der tidligere var antaget at være beskyttet mod hurtige ændringer.

Truslen nedenunder

På den antarktiske halvø - den nordligste del af det antarktiske kontinent - er lufttemperaturerne i løbet af det sidste århundrede steget hurtigere end noget andet sted på den sydlige halvkugle. Sommersmeltning sker allerede på Antarktis -halvøen mellem 25 og 80 dage hvert år. Antallet af smeltedage vil stige med mindst 50 procent, når den globale opvarmning rammer den snart 1.5 1,5 ℃ grænse, der er fastsat i Parisaftalen, med nogle forudsigelser, der peger på så meget som en stigning på 150 procent i smeltedage.

Men den største trussel mod den antarktiske indlandsis kommer ikke ovenfra. Hvad der truer med virkelig at transformere dette enorme iskolde kontinent ligger nedenunder, hvor opvarmning af havvand (og havvandets store varmekapacitet) har potentiale til at smelte is med en hastighed uden fortilfælde.

Næsten alle (omkring 93 procent) af den ekstra varme, menneskelige aktiviteter har fået til at akkumulere på Jorden, siden den industrielle revolution ligger i havet. Og et stort flertal af dette er taget i dybet af det sydlige hav. Det menes, at denne effekt kan forsinke starten på betydelig opvarmning over store dele af Antarktis i et århundrede eller mere.

Imidlertid, den antarktiske indlandsis har en svag underliv. Nogle steder sidder indlandsisen på jorden, der er under havets overflade. Dette sætter indlandsisen i direkte kontakt med varmt havvand, der er meget effektivt til at smelte is og destabilisere iskappen.

Forskere har længe været bekymrede over isens potentielle svaghed på Vestantarktis på grund af dets dybe grænseflade med havet. Denne bekymring blev markeret i den første rapport fra Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) helt tilbage i 1990, selvom man også mente, at betydeligt istab fra Antarktis ikke ville blive set i dette århundrede. Siden 1992 har satellitter overvåget status for den antarktiske indlandsis, og vi ved nu, at ikke kun istab allerede er i gang, den forsvinder også i en accelererende hastighed.

De seneste skøn indikerer, at 25 procent af den vestantarktiske indlandsis nu er ustabil, og at istabet i Antarktis er femdoblet i løbet af de sidste 25 år. Det er bemærkelsesværdige tal, husker på, at mere end 4 meter af den globale havstigningsstigning er låst inde i Vestantarktis alene.

Thwaites Glacier i West Antarctica er i øjeblikket i fokus for et stort forskningsprogram mellem USA og Storbritannien, da der stadig er meget, vi ikke forstår, hvor hurtigt is vil gå tabt her i fremtiden. For eksempel, gradvis løft af grundfjeldet, da det reagerer på isens lettere vægt (kendt som rebounding), kan reducere kontakten mellem indlandsisen og varmt havvand og bidrage til at stabilisere isløbet, der løber væk.

På den anden side, smeltevand fra iskapper ændrer strukturen og cirkulationen i det sydlige hav på en måde, der kan bringe endnu varmere vand i kontakt med islagets bund, yderligere forstærkning af istab.

Der er andre dele af den antarktiske indlandsis, der ikke har haft den samme intensive forskning, men som nu ser ud til at røre ved. Totten -gletsjeren, tæt på Australiens Casey -station, er et område, der uventet taber is. Der er et meget presserende behov for at forstå sårbarhederne her og i andre fjerntliggende dele af den østantarktiske kyst.

Den anden type is

Havis dannes og flyder på overfladen af ​​polarhavene. Faldet af arktisk havis i løbet af de sidste 40 år er en af ​​de mest synlige virkninger på klimaændringer på Jorden. Men de seneste år har vist os, at adfærden for havis fra Antarktis er fremmed og potentielt mere flygtig.

Omfanget af havis omkring Antarktis har gradvist været stigende i årtier. Dette er i modstrid med forventningerne fra klimasimuleringer, og er blevet tilskrevet ændringer i havstrukturen og skiftende vinde, der kredser om det antarktiske kontinent.

Men i 2015, mængden af ​​havis omkring Antarktis begyndte at falde brat. På bare 3 år mistede Antarktis den samme mængde havis, som Arktis mistede i 30.

Hidtil i 2019, havis omkring Antarktis sporer nær eller under de laveste niveauer, der er registreret fra 40 års satellitovervågning. På lang sigt forventes denne tendens at fortsætte, men et sådant dramatisk fald over kun få år var ikke forventet.

Der er stadig meget at lære om, hvor hurtigt Antarktis vil reagere på klimaændringer. Men der er meget klare tegn på, at den iskolde kæmpe vågner og - via global havstigning - kommer for at besøge os alle.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.