Ice-encased US Air Force flyvrak giver data om gletscherisstrømning

I løbet af de sidste par år, noget af vraget af et fly fra det amerikanske luftvåben, der styrtede ned på Gauli -gletsjeren i 1946, er blevet reddet. Modelberegninger udført af ETH -forskere har nu vist, at det sandsynligvis vil tage yderligere 8 til 16 år, før flyets flyskrog dukker op igen fra isen.

I november 1946, et fly fra det amerikanske luftvåben blev tvunget til at foretage en veritabel nedstyrtning på Gauli -gletsjeren i de Berner Alper. Mens jeg var på vej fra München til Marseille i tæt tåge, piloten i Douglas Dakota fløj for lavt og kolliderede med terrænet. Med flyet mere eller mindre intakt, passagererne og besætningen overlevede alle sammenstyrtningen og blev reddet et par dage senere.

Vrager til forskning

Bagefter, formanden for Swiss Glacier Commission, Paul Louis Mercanton, formåede at overtale amerikanerne til ikke at hente det styrtede fly. Mercanton begrundede, at flyet ville være dækket af sne og gradvist synke ned i isen. På et tidspunkt ville det så dukke op igen, giver værdifuld indsigt i isens bevægelse.

Selvom det schweiziske luftvåben genoprettede flere dele af det styrtede fly under en ekspedition i foråret 1947, det meste af vraget blev efterladt på ulykkesstedet, som Mercanton anmodede om, ved at blive fuldstændig nedsænket i isen.

Ukendte variabler i den beregnede isstrøm

Det var først i de sidste par år, at Gauli -gletsjeren opgav grebet om forskellige dele af vraget. For eksempel, i sommeren 2018, en kompleks bjærgningsoperation lykkedes at genoprette en propel, en motorblok og dele af vingerne. Dette rejser naturligvis spørgsmålet om, hvornår flyets skrog kan forventes at dukke op igen.

Nu, i en ny undersøgelse i tidsskriftet Grænser inden for jordvidenskab , forskere ved ETH Zürichs laboratorium for hydraulik, Hydrologi og glaciologi (VAW) er ved at komme til den konklusion, at det godt kan være et stykke tid endnu. Baseret på modelberegninger af isstrøm, de vurderer, at resten af ​​flyet vil dukke op igen på gletscheren mellem 2027 og 2035 - ikke der, hvor vraget er fundet indtil nu, imidlertid, men cirka en kilometer højere oppe.

"Det er usandsynligt, at flykroppen vil dukke op igen, hvor de andre dele opstod. Dette ville kræve en meget hurtigere isstrøm end forventet i løbet af de sidste årtier, "forklarer Loris Compagno, der udførte modelberegningen til sin kandidatafhandling.

Spor efter bjærgningsoperationen

Forskerne er kommet med en plausibel forklaring på afstanden mellem fortiden og de forudsagte genoprettelsessteder. "Ved hjælp af vores model, vi rekonstruerede, hvor de tidligere opdagede dele kan have været placeret i 1947, "siger Guillaume Jouvet, en forsker ved VAW. "Vores beregninger afslører, at de sandsynligvis fandt vej til gletscheren på det sted, hvor hæren havde opsat en landingsbane for genopretningsflyene."

Måske var de dele, der er dukket op igen, simpelthen for tunge til de relativt små redningsfly, der blev indsat til den allerførste bjærgningsoperation af sin art. "Motoren alene vejede et halvt ton, "siger Compagno, der opdagede bjærgningsoperationen i løbet af sin historiske forskning. "Det er formodentlig derfor, at disse dele lige blev dumpet nær landingsbanen."

Kombination af forskellige data

Forskerne baserede deres beregninger på en kombination af data. Takket være tidligere observationer, de vidste omtrent hvor massiv gletscheren var i slutningen af ​​1940'erne. Under hensyntagen til klimadata og terrænmodeller, de var i stand til at beregne, hvor hurtigt gletsjeren kunne have bevæget sig i løbet af de sidste årtier. "Vores beregninger er i overensstemmelse med aktuelle måledata, som vi bruger til at registrere hastigheden af ​​isstrømmen, "siger Compagno." Selvfølgelig, vi har ingen måde at vide præcist, hvor hurtigt gletsjeren faktisk bevægede sig for 70 år siden. "

En model til højt profilerede sager

Gletsjermodellen er allerede blevet brugt med succes til at løse en mystisk sag. Efter opdagelsen af ​​kropsdele tilhørende tre brødre, der omkom på Aletsch -gletsjeren i 1920'erne, ETH -forskerne var i stand til med deres model at demonstrere, at alpinisterne tilsyneladende havde mistet deres lejer, mens de vendte tilbage til deres hytte på den fatale dag. "Dengang, vi brugte vores model til at rekonstruere en tidligere begivenhed, "Siger Jouvet." Nu anvender vi det som et prognoseværktøj. "

Som forsker, han er på tenterhooks for at finde ud af, om deres forudsigelser om Dakota's genoptræden vil vise sig at være korrekte. Skulle flyets krop genopstå fra isen tidligere end forventet, Compagno og Jouvet ville ikke blive skuffede. Tværtimod, for som Jouvet påpeger:"Disse vigtige oplysninger ville gøre os i stand til at forbedre vores beskrivelse af isstrømmen." For eksempel, forudsat at skroget dukker op igen i det område, hvor det første vrag blev fundet, dette ville indikere, at i 1950'erne Gauli -gletsjeren må have bevæget sig meget hurtigere end forventet. "Det ville være et yderst værdifuldt fund for gletscherforskning, "Siger Jouvet. Uanset hvad, der er ingen tvivl om, at Mercantons initiativ allerede har givet udbytte til gletscherforskning.