Sexappel hjalp dinosaurerne med at flyve

At tiltrække kammerater med prangende skærme kan have hjulpet dinosaurer med at udvikle fjer, der lader dem flyve, ifølge ny forskning fra University of Alberta palæontologer.

"De første komplekse vingefjer dukker op i små rovfugledinosaurer, der kunne springe i faldskærm og glide flyvende egern-stil gennem de forhistoriske trætoppe, " sagde Scott Persons, som ledede undersøgelsen, mens han var post-doc forsker ved U of A.

"I dette studie, vi undersøgte, hvordan dinosaurer gik fra at holde sig varme med simple behårede fjer til at glide på komplicerede vingefjer."

Undersøgelsen gør sagen større, stivere, fladere fjer udviklede sig gradvist som prangende vifter på dinosaurernes arme og haler, der blev viftet og logret i frieri, førende til sidst til udviklingen af ​​fugle - en fortolkning understøttet af en voksende fossil optegnelse af tidlige fjer.

"Seksuel visning er stadig en vigtig funktion af komplekse fjer hos nogle fugle den dag i dag, " sagde Personer, som nu er på College of Charleston. "Tænk på fjervifterne af kalkuner og påfugle eller hovedet på en kakadue."

Et manglende led

Personer sagde, at fjerene på en fugls vinge hver har et centralt hult skaft kaldet en rachis, hvorimod fossile fjer på mange dinosaurer kun var dækket af simple hårlignende fjer, som intet havde med flugt at gøre. De tjente som isolering for at holde dinosaurerne varme.

"At gå fra simple behårede fjer til sofistikerede svingfjer er et stort spring. Evolution fungerer normalt ikke i store spring. Det er gradvist, " forklarede Personer. "At genkende den mellemliggende funktion af seksuel visning forklarer en gradvis måde, hvorpå simple fjer er vokset i kompleksitet."

Selvom undersøgelsen giver fingerpeg om de evolutionære trin, der fører fra dinosaurer til fugle, der er stadig rige palæontologiske mysterier at udforske vedrørende fossile fjer, Personer noteret.

"Vi mangler stadig tydelige eksempler på seksuelt dimorfe fjer hos dinosaurer. I dag, det er let at skelne mange fugles køn ud fra deres fjer, " sagde han. "Hanfugle har tendens til at have større, prangende og lysere fjer, fordi det er dem, der viser frem.

"Dette var meget sandsynligt sandt for fjerbeklædte dinosaurer, men vi har ikke fundet et endegyldigt eksempel ... endnu."

Studiet, "Feather Evolution eksemplificerer seksuelt udvalgte broer over det adaptive landskab, " blev offentliggjort i Udvikling .