Skyld på spil, da hjulene forsvinder fra Indiens bilsektor

Da Indiens finansminister Nirmala Sitharaman hævdede, at årtusinders præference for ride-hailing apps bidrog til et smertefuldt fald i bilsalget, det udløste en online modreaktion fra rasende unge.

De startede en kampagne med ironiske hashtags som #BoycottMillennials og #SayItLikeNirmalaTai i sidste uge for at skubbe tilbage mod ældre generationer, der beskylder dem for nutidens problemer i samfundet.

Mens data viser, at virksomheder som Uber og Ola er populære blandt yngre forbrugere, der er mere komfortable med delt mobilitet og digitale trends, analytikere siger, at bilindustriens problemer stikker dybere end som så - og den står over for mere alvorlige bump på vejen.

Med en befolkning på 1,3 milliarder mennesker, Indien er verdens fjerdestørste bilmarked og et, hvor det at eje et køretøj er lige så meget et statussymbol som et transportmiddel.

Men landets engang blomstrende bilsektor - set som et vigtigt barometer for overordnet økonomisk sundhed - er i den langsomme bane, med et faldende salg for 10. måned i træk i august.

"Den mindste (prismæssige) bil, som du kan få i dag, starter fra seks til syv lakhs ($8, 500 - 9 USD, 800), " fortalte universitetsstuderende Somya Saluja til AFP.

"Så det er meget nemmere at samle ind i stedet for at købe en ny bil."

Selv Indiens rigeste bankmand, Uday Kotak, sagde for nylig, at hans søn var mere tryg ved at bruge samkørselsapps end at eje en bil.

Uber og Ola faciliterer efter sigende omkring 3,65 millioner daglige ture.

Stadig, Avanteum Advisors administrerende partner VG Ramakrishnan fortalte AFP, at hovedårsagen til faldet i bilkøb var økonomisk.

"Jeg tror, ​​at afmatningen primært skyldes, at forbrugertilliden er lav, og indkomstvæksten virkelig er blevet påvirket i de sidste par år, " sagde han til AFP.

Indiens økonomiske vækst aftog for femte kvartal i træk i april-juni for at nå sit svageste tempo i fem år.

Banker er også mere tilbageholdende med at låne ud på grund af en likviditetsklemme forårsaget af IL&FS' næsten-kollaps for et år siden, en af ​​Indiens største skyggebanker – finanshuse, der er ansvarlige for betydelige forbrugerudlån.

Der er også ekstra produktionsomkostninger forårsaget af nye regler, der kræver, at biler skal overholde emissions- og sikkerhedsstandarder, mens en afgift på 28 procent varer og tjenester (GST), der blev indført i 2017, har dæmpet efterspørgslen, sagde analytikere.

"Biler bliver mere og mere uoverkommelige nu på grund af så mange afgifter, " sagde Karvy Stock Broking-bilanalytiker Mahesh Bendre til AFP.

"For at sætte tingene i perspektiv, hvis du køber en bil i Indien, mindst 40-45 procent af omkostningerne går til det offentlige i form af skatter og registreringsafgifter og så videre."

Opfordrer til skattelettelser

For et år siden, Indien fortrængte Tyskland for at blive verdens fjerdestørste bilmarked, efter at have klokket op på en årlig salgsvækst over syv procent i flere år.

Men den lovende væksttur er ved at gå i stå, med personbilsalget faldende i år, inklusive et fald på 41 procent i sidste måned – det værste siden registreringerne begyndte for mere end 20 år siden.

Bortset fra personbiler, salg af erhvervskøretøjer, motorcykler og scootere er også blevet hamret.

Med industrien - en stor arbejdsgiver i Indien - bidrager med mere end syv procent til det samlede BNP og næsten halvdelen af ​​fremstillings BNP, det potentielle nedfald fra en længere afmatning sender chokbølger gennem økonomien.

Producenter reducerer produktionen og skærer arbejdspladser ned, som også påvirker beslægtede industrier såsom fremstilling af bilkomponenter og hos forhandlere, i alt omkring syv procent af Indiens samlede arbejdsstyrke, sagde Bendre.

"Hele økosystemet er enormt - omkring 20 procent af befolkningen kan være afhængige af bilsektoren, " han tilføjede.

I et forsøg på at øge salget har Sitharaman ophævet forbuddet mod offentlige myndigheders køb af nye køretøjer, men bilproducenter siger, at hun er nødt til at gøre meget mere - såsom at skære GST til 18 procent forud for festsæsonen, traditionelt en kofanger salgsperiode.

Med Indien hjemsted for 22 af verdens 30 mest forurenede byer, ifølge Greenpeace, eventuelle salgsincitamenter skal tage højde for miljøkrisen, sagde Ramakrishnan.

© 2019 AFP