Vandprøver afslører mikroplast i fjerntliggende patagoniske fjordsystem

Ny forskning har fundet mikroplast i hver prøve taget fra et stort fjordsystem i fjerntliggende chilenske Patagonia, viser det enorme globale omfang af havplastikforurening. Cristóbal Castillo og hans forskerhold fra Universidad de Concepción offentliggjorde deres resultater i sidste måned i Marine Pollution Bulletin .

Mikroplast er plast, der er mindre end fem millimeter langt, eller mindre end et sesamfrø. Mikroplast kan udsætte levende væsener for skadelige kemikalier, hvoraf nogle har været forbundet med en lang række sundhedsproblemer, herunder forskellige kræftformer. Disse partikler kan ved et uheld eller bevidst indtages af livet i havet og mennesker.

I den nye undersøgelse, forfatterne søgte efter tilstedeværelsen af ​​mikroplast i fjorde - lang, dyb, og smalle vandområder, der ofte ligger i U-formede dale skabt af gletsjere, som strømmer ud i det åbne hav.

Ombord på det videnskabelige fartøj Sur-Austral, hovedforfatteren Castillo og hans team drog ud på en fem-dages ekspedition, rejser gennem det omfattende system af vandveje, der omgiver Martínez-Baker-kanalen i det chilenske Patagonien. Dette vidtrækkende system trænger 75 miles ind på fastlandet, og det er ingen nem opgave at navigere i disse stejle fjorde. De fandt plastikforurening i hver vandprøve de tog, konkludere, at dette spørgsmål er blevet mere vidtrækkende, end mange ville have forestillet sig.

Denne undersøgelse fokuserede på 30 vandprøver taget fra fem steder. Castillo og hans team fandt mikroplastpartikler i alle 30 prøver. Prøvestederne var strategisk udvalgt:nogle var nær fjordmundingen, tæt på havet, og andre var tættere på hovedvandssteder, hvor isvande løber ind i fjorden. Dette område gjorde det muligt for dem at observere steder med forskellige kombinationer af gletsjersmeltevand og havvand. De analyserede hver prøve for at bestemme andelen af ​​forskellige typer mikroplast.

Forfatterne finpudser fordelingen af ​​mikroplast forskellige steder og i forskellige dybder, som hjalp dem med at opdage kilderne til mikroplast i fjordene. Den højeste mængde af mikroplast viste sig at være fra underjordiske havstrømme, som kan transportere plastikforurening ind i de uberørte fjorde. De laveste mængder af mikroplast blev opdaget at være forbundet med malingen fra lokale både.

Prøveudtagningskortet nedenfor viser besætningens prøvesteder, med to steder, især i nærheden af ​​gletsjere, og en nær en lille landsby tæt på mundingen af ​​Barker-floden, kendt som Caleta Tortel, med en befolkning på kun 523. Gruppen fandt ud af, at havet er den vigtigste kilde til mikroplastforurening, med landsbyen som sekundær kilde.

Peter Deneen, fortælleren af ​​Watershed Progressive, tidligere redaktør af GlacierHub, og en journalist, der dækker mikroplastikforurening, delte sine tanker om den nye forskning. "Jeg ville ønske, jeg kunne sige, at der var et overraskende fund her, men som det er blevet tilfældet med plastikstudier, du kan stort set vælge et sted på jorden, se der, og du vil opdage, at den moderne menneskelige signatur er til stede - et mikroplastisk fodaftryk, fra Marianergraven til det høje arktiske område." Han fortsatte, siger "Kun, vi har brug for et nyt ord, fordi fodspor forsvinder med tiden. Et plastfodaftryk forsvinder ikke, det nedbrydes kun yderligere og bliver mere og mere umedgørligt."

Denne undersøgelse beviser, at forurening, der kommer ind i verdenshavene over hele kloden, når selv de mest uberørte områder. Mennesker har forurenet havene så grundigt, at det endda forekommer i dette fjerntliggende område med kun en lille landsby. Oceaner, og sekundært den lille landsby, ikke gletsjerne, er kilden til mikroplastikforureningen. Deneen mindede GlacierHub om, at "med hensyn til vores atmosfæriske kulstof, gletsjere spiller rollen som forsvarsløse uskyldige tilskuere. Her, også, vi ser dem spille den rolle med samfundets plastikforurening."

Som et nyt fagområde, fortsat forskning i mikroplast er nøglen til en dybere forståelse af deres virkninger på menneskers og vands sundhed, og for et mere fuldstændigt indblik i, hvor omfattende dette spørgsmål er. Opdagelsen af ​​mikroplast i fjerntliggende områder er et wake-up call:Intet sted er sikkert.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.