Enhjørningen er ikke, hvad den plejede at være

I 1920'erne, arkæologer i Sydasien fandt frem til rester af civilisationen i Indus -dalen. Det var en blomstrende, avanceret kultur i nutidens Pakistan og Indien, der forsvandt omkring 1900 f.v.t. Blandt dens artefakter er sælsten, tabletter med symboler og tegninger - "Indus -scriptet, "som endnu ikke er revnet.

Men mindst en ætsning kan let identificeres:en lang, firbenet dyr med en enkelt, spiralformet horn, der stikker ud af panden.

Indus enhjørningen er ikke skabningen af ​​moderne eventyr. Det ligner meget en enkelthornet tyr (nogle tyder på, at det faktisk er en almindelig, to-hornet tyr i profil). Hornet er normalt buet til en vis grad, og hovene og halen er kvæg. Udskæringerne viser hudfoldninger langs ansigtet og halsen, og en snude, der undertiden er kort og firkantet, andre gange næsten lamellignende.

Hår af en bøffel

"The Last Unicorn" er det ikke. Men det er heller ikke den mindst yndefulde enhjørning i historien. Den italienske opdagelsesrejsende Marco Polo i 1300 e.Kr. beskrev en med hovedet af et vildsvin, håret på en bøffel, fødderne på en elefant og en lang, sort horn.

Få tidlige versioner af enhjørningen ligner den lysende, hestelignende væsener i moderne myte. Beskrivelser af væsenet går tusinder af år tilbage i folklore, både asiatisk og europæisk, såvel som i naturalistiske kataloger og, ved nogle kristne oversættelser, Biblen. Alle disse enhjørninger har et enkelt horn, fire ben og en hale - og det handler om universelle egenskaber. (Rent faktisk, en indisk myte fortæller om en enhjørningsdreng, søn af et menneske og en enhornet antilope. Men det er en outlier.)

Enhjørne -myten kan have sin oprindelse i observationer eller rapporter om eksotiske dyr som næsehorn og narhvaler, eller af typisk to-hornede dyr, der manglede et. American Museum of Natural History antager, at Marco Polos enhjørning var et sumatran næsehorn, hjemmehørende i Sydøstasien. Den romerske naturforsker Plinius den Ældre, der beskrev enhjørninger omkring 77 e.Kr., kan have beskrevet det indiske næsehorn.

Dragehovedet

Tidlige asiatiske enhjørninger varierede meget i fysisk udseende. I kinesisk og japansk folklore, enhjørningen har ofte en skællet eller flerfarvet frakke, et køddækket horn (eller horn), et rådyrs krop og halen på en okse. Hovedet kan være dragelignende. I nogle myter, det er ufarligt, ensomt væsen, hvis tilstedeværelse viser godt. I andre, det viser døden.

Den japanske enhjørning har den mystiske evne til at opdage onde syndere - og efter opdagelse driver sit horn gennem deres hjerter.

I "Enhjørninger:myterne, Legender, &Lore, "Skye Alexander beskriver en persisk enhjørning med tre hove på hvert ben. Varierende legender maler det som en shapeshifter, en vild kriger, der ligner et næsehorn eller en fredelig, hjorte-lignende væsen. Det kan rense vand ved at dyppe sit horn i væsken - på hvilket tidspunkt alle kvinder i nærheden bliver gravide.

Versioner af europæiske enhjørninger har en lignende rensningsevne. Deres horn kan opdage og modvirke giftstoffer ved kontakt (selvom der ikke rapporteres om resulterende graviditeter her). Hornet kan også helbrede og beskytte mod sygdom.

En Narhals horn

Tro som denne førte til et stærkt europæisk marked for enhjørningshorn, og i middelalderen begyndte opportunistiske søfolk at sælge narhvalstænder som enhjørningshorn. Inden da, siger American Museum of Natural History, Europæiske enhjørninger havde ofte stumpe og/eller farvede horn. Efter det, hornene var "lange, hvid og spiralformet. "

Vestlig enhjørningsmytologi bringer os noget tættere på den moderne myte. Europæiske enhjørninger har ofte hvide frakker, en hests krop, hovene og skægget på en ged og halen på en løve. Disse enhjørninger er næsten umulige at fange, et træk, der tilskrives styrke eller generel undvigelse. Men de har en svaghed.

En jomfru kvinde kan lokke den europæiske enhjørning ud i det fri. Hun ser ud til at komme ind i skabningen, som kan lægge hovedet i hendes skød - af nogle konti sutter ved hendes bryst - og efterlader sig sårbar over for fangst af jægere, der venter ude af syne.

Denne forbindelse med jomfruen, sammen med rapporterede bibelske omtaler og evnerne til at helbrede og modvirke gift, førte den middelalderlige kristne kirke til at kaste enhjørningen som en Kristusfigur. Væsenet kom således i stigende grad til at repræsentere renhed og adel, sandsynligvis bidrager til moderne fremstillinger af enhjørningen som velvillig, kongelig, yndefuld og hvid.

Hvordan det blev det gnistrende, smilende populærkultur, set i Lisa Franks værker, My Little Pony-imperiet og pruttende-regnbuer memes er ikke helt klart, men det har sandsynligvis at gøre med kommerciel værdi. Børn er tiltrukket af enhjørninger. Deres forældre køber dem enhjørninger. Enkelthornede kimærer, der spolerer dårlige mennesker med deres horn, ville sandsynligvis ikke flyve i det 6-årige sæt.

Hvor enhjørningen i Indus -dalen passer ind i den kendte enhjørningslegende, forbliver et mysterium. At dets billede vises på mere end tusinde sæler, der er fundet af arkæologer, tyder på, at det var højt værdsat. Det kan have været helligt. Det kan endda have været virkeligt. Indus enhjørningen vil bevare sine hemmeligheder, indtil videnskaben finder nøglen til den gamle kode.

I 2012, Nordkoreas statslige nyhedsbureau rapporterede, at hulen for en gammel enhjørning var blevet opdaget. Arkæologer blev tippet af ordene "Unicorn Lair" hugget ind i en klippe ved indgangen.