Flyvende,

Det tog kun et par år, før Uber og Lyft fuldstændigt ændrede samfundets forestilling om at hilse på en taxa. Nu, en anden transportforstyrrelse er i horisonten - og denne gang flyver den.

Lilium Aviation, med base i München, Tyskland, arbejder på et elektrisk fly, der kan hyldes med en app til at zip -passagerer eller last på tværs af overfyldte byer på få minutter, hvor det kan tage timer at køre korte afstande i bil. En nylig indsprøjtning på $ 90 millioner i finansiering skulle hjælpe virksomheden - der afholdt en vellykket ubemandet test i april 2017 - med at nå sit mål om en bemandet testflyvning i 2019 og fuldt fungerende flyvende taxaer i 2025.

"Vi vil etablere og bygge et nyt transportmiddel, "Daniel Wiegand, siger medstifter og administrerende direktør for Lilium i en pressevideo dagen for testflyvningen. (Vi kontaktede Lilium for at få en kommentar, men de fortalte os, at de ikke gav interviews.)

Den mest oplagte innovation er, hvordan flyet flyver. Liliums vinger har 12 klapper, hver med tre elektriske jetmotorer. Ved start og landing, klapperne vipper i lodret position, så luften skubber ned til jorden, løfte flyet op. Når den var i luften, klapperne vipper i en vandret position for at accelerere flyet fremad, så det flyver som et fastvinget fly.

"På denne måde opnås meget højere hastigheder end biler og højere hastigheder end en helikopter, ”siger Wiegand i videoen.

Lilium har planer om to fly, en to-personers og en fem-personers, at hver flyver med en maksimal hastighed på 300 kilometer (186 miles) i timen og kan rejse 300 kilometer på en enkelt opladning til det elektriske batteri. På cirka 15 minutter, et fly kunne rejse fra Mountain View, Californien, til centrum af San Francisco - en tur der, i tung trafik, kan tage halvanden time.

Store storbyområder som San Francisco, der krammer et hav eller en flod, kan være det bedste sted at begynde at teste Lilium, siger Kara Kockleman, professor i teknik ved University of Texas, Austin, og ekspert i selvkørsel, automatiserede og tilsluttede køretøjer. Disse steder har broer, og broer er berygtede flaskehalse, hun siger.

"Broer koster 10 gange så meget pr. Lane kilometer at bygge, og de er dyre at vedligeholde, "siger hun. Som et resultat, "De er ikke så store, som du generelt ville ønske, at de var, og det er her, du får meget af køen, og det er her, du får mange forsinkelser i Bay Area, i Seattle, på Manhattan. "

Hvilket forklarer de høje vejafgifter, der skulle holde efterspørgslen nede og betale for vedligeholdelse.

Flytning af trafik til skyerne kan reducere noget af overbelastningen og slid på broer, men det introducerer andre udfordringer. For at udføre deres vision, Lilium bliver nødt til at samarbejde med Federal Aviation Administration i USA, og lignende organisationer i andre lande, at etablere de nødvendige flyvekontrolforanstaltninger til at flyve over byens gader.

"Det er vanskelig geometri, ”siger Kockelman.

At skulle flyve over veje ville kræve, at de flyver langsommere, hun siger. Ejere kan ikke lide tilstedeværelsen af ​​flyet, der flyver så tæt på deres bygninger, og kun én ulykke eller nedbrud kan forårsage masser af ejendomsskade samt skade eller dræbe folk nedenfor.

"Det kan true hele branchen med hensyn til regler, ”siger Kockelman.

Virksomheden skal også samarbejde med virksomheder om at opbygge et netværk af små, billige landingspuder, de forestiller sig spredt rundt i en by, hvor passagererne ankommer og afgår. Eftermontering af hustage for at understøtte lufttrafik er ikke en lille sag, siger Kockelman. Hvad mere er, sender mere transport til luften, flytter trafikflaskehalsen til elevatorer, der tager passagerer fra terræn til hustage.

Lilium er ikke alene i deres luftbårne bestræbelser, imidlertid.

I Kina, drone maker EHang udvikler 184, et autonomt enkeltpassagerflykøretøj, der flyver, ikke med en pilot, men med kontrol af en plug-and-play iPad. Bare slå i destinationen, og flyet klarer resten. Ligesom Lilium, EHang har lodret start og landing (VTOL) og har allerede gennemgået testflyvninger. Virksomheden underskrev en aftale med Roads and Transport Authority of Dubai i begyndelsen af ​​2017 om at begynde at teste passagerdronen til sommer.

Dubai underskrev også en aftale med Frankfurt, Tyskland-baserede Volocopter, som modtog 25 millioner euro i investeringer (ca. 30 millioner dollars) i august 2017 for at hjælpe med at udvikle en lodret lancering, fuldt elektrisk elektrisk multikopter designet til at transportere mennesker og gods.

Listen fortsætter. Der er Aeromobil i Slovakiet, Terrafugia i Massachusetts, Joby Aviation i Californien, som arbejder med NASA for at lancere en elektrisk flyvende taxitjeneste inden for fem år. Airbus, med base i Frankrig, har en prototype lufttaxi kaldet Vahana, som den siger, at den vil være klar til at flyve i 2020.

Ikke overraskende bringer dette os til Uber. I februar 2017 rekrutterede virksomheden Mark Moore, en avanceret flyingeniør fra NASA til at lede virksomhedens Project Elevate for at udvikle on-demand bytransport i byerne.

Med så mange teknologivirksomheder, der kører om at være de første til at tilbyde personlige lufttaxier, horisonten kan være tættere på, end den ser ud.