Vil du have flere kvinder i topstillinger? Giv dem mere fleksibilitet på arbejdet

Den nylige BBC -rapport om lønnen til dens topindtægter afslørede forskellene mellem mænds og kvinders indtjening. Men det burde ikke komme som en overraskelse. Lønforskellen mellem kønnene har været stædigt stagneret i løbet af det sidste årti. Ifølge EU (som beregner forskellen baseret på timelønforskelle mellem mænd og kvinder), mænd tjener omkring 20 procent mere. Og Storbritanniens officielle statistikgruppe, som beregner lønforskellen i fuldtidsindtjening, mænd tjener i gennemsnit cirka 10 procent mere end kvinder.

En kerneårsag til denne forskel er tendensen til, at kvinder falder ud af arbejdsmarkedet eller flytter i (dårlige og lavtlønnede) deltidsjob efter at have fået børn. Beskæftigelsesdata gør dette klart.

For eksempel, i 2015, 85 procent af kvinderne mellem 25 og 49 år uden børn var ansat, nøjagtig samme andel som barnløse mænd ansat i samme aldersgruppe. Men kvinder vil sandsynligvis falde ud af arbejdsmarkedet eller reducere deres timer efter fødslen, mens mænd er mere tilbøjelige til at øge deres timer og øge deres arbejdsmarkedsdeltagelse.

Statistikken viser, at der er et kraftigt fald i beskæftigelsesfrekvensen for kvinder med børn - til 71 procent - mens fædrenes beskæftigelsesfrekvens stiger til mere end 90 procent. Yderligere, kun 16 procent af alle kvinder i alderen 25–49 år uden forsørgede børn arbejdede deltid, mens denne andel mere end tredobles for kvinder i samme aldersgruppe med børn til 52 procent.

Det handler ikke kun om at arbejde deltid, men kvaliteten af ​​deltidsarbejde er også en faktor. Det er almindeligt kendt, at kvinder normalt skifter til lavere betalende, job af lavere kvalitet, når du flytter til deltidsarbejde, på grund af manglen på velbetalte deltidsjob i høj kvalitet i Storbritannien.

Så spørgsmålet opstår:hvad kan vi gøre for at hjælpe kvinder med at opretholde deres arbejdsmønstre efter fødslen, uden at ofre deres karriere? Min forskning i fleksible arbejdsordninger viser, at de kan hjælpe kvinder med at fastholde deres arbejdstid og blive i beskæftigelse.

Vi introducerer flexitim

Jo større fleksibilitet du har på jobbet, jo bedre er du i stand til at forme arbejdet omkring familiens krav. Jeg er selv et godt eksempel på dette. Kommer tilbage til arbejdet efter at have taget seks måneders barsel efter min datters fødsel, Jeg ville ikke have været i stand til at gå tilbage på arbejde på fuld tid, hvis det ikke var for den fleksibilitet, jeg havde på arbejdet. I betragtning af den store frihed, du har som akademiker til at arbejde, når og hvor du vil (inden for grænser), Jeg var i stand til at arbejde på fuld tid ved at arbejde hjemmefra og indhente arbejdet i weekenderne og aftenerne, når min baby sov, eller jeg havde anden børnepasning tilgængelig. Det var hårdt, og jeg mistede meget søvn - men gennem en sådan fleksibilitet kunne jeg fastholde min forskningskarriere.

Jeg spekulerede på, om lignende mønstre kunne observeres for andre kvinder i Storbritannien. At undersøge, min kollega Mariska van der Horst og jeg brugte et datasæt på 40, 000 husstande for at se, om det at kunne have kontrol over, hvornår du arbejder, og hvor du arbejder, påvirker kvinders sandsynlighed for at blive i beskæftigelse og ikke reducere deres arbejdstid betydeligt (på mere end 4 timer) efter deres børns fødsel. Resultaterne var bemærkelsesværdige.

I vores forskning, som blev offentliggjort i tidsskriftet Human Relations, vi fandt ud af, at kvinder, der var i stand til at bruge fleksitid, kun var halvt så tilbøjelige til at reducere deres arbejdstid efter deres barns fødsel. Denne effekt var især tilfældet for de kvinder, der brugte fleksitid før deres barns fødsel såvel som efter.

I den samlede prøve, mere end halvdelen af ​​kvinderne reducerede deres arbejdstid efter deres barns fødsel. Men mindre end en fjerdedel af de kvinder, der var i stand til at bruge fleksitid, reducerede deres timer, med lignende resultater for kvinder, der kunne arbejde hjemmefra, hvis de ville. Dette viser, at givet mulighed for at arbejde fleksibelt, mange kvinder ville blive i arbejde og fastholde deres timer og deres løn efter at have fået børn.

Som jeg har fundet i tidligere undersøgelser, ikke alle job giver mulighed for fleksible arbejdsordninger - og de leveres ikke nødvendigvis til dem, der har størst behov for dem. Hellere, de har en tendens til at blive givet mere til højtuddannede, højere uddannede arbejdstagere i tilsynsroller. En anden nylig undersøgelse viste, at et stort antal mødre er tvunget til at forlade deres job, efter at fleksible arbejdsforespørgsler blev afvist.

Det er ikke kun et spørgsmål om retfærdighed, men også et spørgsmål om samfundets økonomiske velstand og udvikling for at sikre, at kvinder kan forblive på arbejdsmarkedet på tværs af forskellige stadier af livscyklussen, herunder fødsel. Retten til fleksibelt arbejde er afgørende, hvis vi skal tackle problemet med kønsforskelle på arbejdsmarkedet - især når det kommer til at have en balance øverst på karrierestigen.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.