Største Ichthyosaurus var gravid mor, siger paleontologer

Forskere fra Storbritannien og Tyskland har opdaget den største Ichthyosaurus på rekord og fundet, at den var gravid på dødstidspunktet.

Den nye prøve anslås at være mellem 3 og 3,5 m lang og er en voksen hun. Ichthyosaurs var en meget succesrig gruppe af havgående krybdyr, der uddøde for omkring 90 millioner år siden. Ofte fejlagtigt identificeret som svømmende dinosaurer, disse krybdyr dukkede op, før de første dinosaurer havde udviklet sig. Den største art af ichthyosaur voksede til over 20 m i længden.

Den nye prøve blev oprindeligt opdaget på Somerset -kysten, i midten af ​​1990'erne, og er fra den tidlige jura, cirka 200 millioner år gammel. Imidlertid, prøven forblev ustudieret, indtil den endte i samlingerne på Niedersachsen Statsmuseum i Hannover, Tyskland.

Palæontolog Sven Sachs fra Bielefeld Naturhistoriske Museum (Tyskland) så prøven første gang i august 2016, under et rutinemæssigt besøg. Han informerede paleontologen ved University of Manchester og ichthyosaur -ekspert, Dean Lomax, og sammen, parret undersøgte den nye prøve i begyndelsen af ​​2017. De identificerede den som et eksempel på en Ichthyosaurus somersetensis, en ny art, som Dean og en anden kollega, Prof. Judy Massare, tidligere havde identificeret.

Dean sagde "Det undrer mig, at eksemplarer som denne [den største] stadig kan 'genopdages' i museets samlinger. Du behøver ikke nødvendigvis at gå ud i marken for at gøre en ny opdagelse. Denne prøve giver ny indsigt i artenes størrelse, men registrerer også kun det tredje eksempel på en Ichthyosaurus kendt med et embryo. Det er specielt "

Fosteret er ufuldstændigt og bevarer kun en del af rygbenet, en forfin, ribben og et par andre knogler. Den bevarede snor af hvirvler er mindre end 7 cm lang. Embryoets knogler er ikke fuldstændigt forbenede, hvilket betyder, at embryoet stadig udviklede sig.

En anden spændende opdagelse duoen gjorde var, at halen på denne nye prøve ikke hørte hjemme med resten af ​​skelettet. En hale fra en anden ichthyosaur var blevet føjet til skelettet for at få det til at se mere komplet og visuelt tiltalende ud til visning.

Sven tilføjede "Det er ofte vigtigt at undersøge fossiler med et meget kritisk øje. Nogle gange, som i dette tilfælde, prøver er ikke ligefrem, hvad de ser ud til at være. Imidlertid, det var ikke 'sat sammen' for at repræsentere en falsk, men simpelthen for et bedre displayeksemplar. Men, hvis 'falske' portioner forbliver uopdaget, kan forskere falde fejl af dette, hvilket resulterer i falske oplysninger, der præsenteres i den offentliggjorte rekord.

"Prøver som denne giver palæontologer vigtige oplysninger om, hvornår disse dyr levede. Mange eksempler på Ichthyosaurus er fra historiske samlinger, og de fleste har ikke gode geografiske eller geologiske optegnelser, men denne prøve har det hele. Det kan hjælpe at datere andre ichthyosaur -fossiler, der i øjeblikket ikke har oplysninger. "

Ichthyosaurus er en af ​​de mest almindelige fossile krybdyr i Storbritannien, med tusinder af eksemplarer kendt, lige fra isolerede knogler til komplette skeletter. Nogle af de allerførste eksempler blev samlet fra langs Dorset -kysten af ​​victoriansk paleontolog, Mary Anning, der først gjorde dem opmærksom på den videnskabelige verden.

Den nye undersøgelse er blevet offentliggjort i dag i det videnskabelige tidsskrift Acta Palaeontologica Polonica .