Sorte lovovertrædere er mere tilbøjelige end hvide for at være berettiget til livstidsdomme, undersøgelse finder

Livstids fængsel uden mulighed for prøveløsladelse er et af de mest karakteristiske og mindst undersøgte aspekter af det amerikanske strafferetssystem. En ny undersøgelse analyserede syv års føderale strafudmålingsdata for at undersøge sammenhængen mellem livstidsdomme i føderale domstole og race/etnicitet. Undersøgelsen viste, at sorte og latinamerikanske lovovertrædere var mere tilbøjelige til at være berettiget til livstidsdomme i henhold til føderale retningslinjer for strafudmåling, men ikke mere tilbøjelige til at modtage livstidsdomme.

Studiet, af forskere ved University of Maryland (UMD) og Arizona State University (ASU), dukker op i Kriminologi .

"To ud af tre personer, der afsoner livstid, er farvede anklagede, og nogle mener, at livstidsdomme er fyldt med racemæssige skævheder, " bemærker Brian D. Johnson, professor i kriminologi og strafferet ved UMD, der ledede undersøgelsen. "Hvis der er racemæssige forskelle i denne type strafudmåling, vi skal undersøge de mekanismer, der bidrager til dem."

Johnson og hans kolleger analyserede data på mere end 366, 000 ikke-immigrationsforbrydere dømt og dømt i 90 føderale distriktsretter fra 2010 til 2017. De overvejede de demografiske og juridiske faktorer, der er forbundet med berettigelse til livstidsdomme, samt de faktorer, der former retslige afgørelser om at idømme sådanne domme. De undersøgte også mellemstraffeprocesser, der indirekte kan bidrage til racemæssig ulighed.

Undersøgelsen adskilte berettigelse til en livstidsdom fra dens pålæggelse. Dette er en vigtig sondring, siger forskerne, fordi mange føderale lovovertrædere ikke er berettiget til en livstidsdom, og de fleste falder uden for de retningslinjer, der anbefaler det. At inkludere alle lovovertrædere i en analyse af fængsel på livstid kan give værdifuld information om dens overordnede udbredelse, men den blander de juridiske og proceduremæssige mekanismer, der former berettigelse til livstid, med retslige afgørelser om at påtvinge det, foreslår forskerne.

Af det samlede antal undersøgte lovovertrædere, mere end 4, 800 var berettiget til livsvarigt fængsel og næsten 1, 200 fik livstidsdomme, undersøgelsen fandt. Forbrydere, der var berettiget til fængsel på livstid, adskilte sig fra andre føderale anklagede på flere måder:Sorte lovovertrædere tegnede sig for mindre end en tredjedel af alle sager, men udgjorde næsten halvdelen af ​​dem, der var berettiget til livstidsdomme. Til sammenligning, Hvide lovovertrædere tegnede sig for mere end en tredjedel af alle sager, men udgjorde mindre end en fjerdedel af dem, der var berettiget til livstidsdomme.

Som en helhed, Sorte lovovertrædere var mere tilbøjelige til at blive idømt livsvarigt, men når de procesrelaterede variabler blev indregnet, raceforskellene forsvandt, og etnisk skævhed til fordel for latinamerikanere opstod. Dette tyder på, at race og etnicitet er indirekte relateret til livstidsdomme gennem disse mellemliggende proceduremæssige mekanismer, såsom overbevisningsmåden, obligatoriske minimumskrav, og afvigelser fra retningslinjerne for strafudmåling.

"Vores resultater tyder på, at racemæssig ulighed i retssystemet kan forstås som det kombinerede output af summen af ​​individuelle afgørelser fra domstolsaktører, og sættet af bredere institutionaliserede skævheder indlejret i formelle politikker, procedurer, og domstolenes praksis, " siger Cassia Spohn, professor i kriminologi og strafferet ved ASU, der var medforfatter til undersøgelsen.

Blandt undersøgelsens begrænsninger, forfatterne bemærker deres fokus på det føderale system, som er unik i sin caseload-sammensætning, retningslinier, og strafprocedurer, og dermed, ikke generaliserbar til statslige systemer. Ud over, undersøgelsen var begrænset til dømte lovovertrædere og mangler oplysninger om indledende sigtelse eller afgørelser om anbringende.