COVID-19, isolerede oprindelige folk, og historien om Amazon

Den nuværende situation med en global pandemi inviterer til genovervejelse af lignende situationer, der skete i fortiden, såsom den store pest i Europa i det 14. århundrede, eller de successive og ødelæggende influenza- og mæslingeepidemier (blandt andre), som decimerede de oprindelige befolkninger i den post-columbianske æra i Latinamerika, og især i Amazonas. Der, i oprindelige landsbyer, folk blev syge og døde hurtigt, og forsørgelsesaktiviteter blev afbrudt, fordi forkrøblede mennesker var for svage til at samle mad eller passe deres landbrugsarealer. Denne historie udspillede sig desværre indtil for et par årtier siden.

Blandt mange oprindelige grupper, Parakanã oplevede det, da de åbnede den transamazoniske motorvej (se John Hemmings bog "Die If You Must:The Brazilian Indians in the 20th Century"). Efter kontakt med det brasilianske samfund i 1970'erne, mere end halvdelen af ​​befolkningen i Yanomami, og Matis (Vale do Javari) døde af epidemier. De fleste af dem var vidne til dødelighedsrater svarende til eller bedre end 30 % - en utrolig vejafgift for ethvert samfund (COVID-19-dødeligheden er cirka 2 %, og måske lavere). På trods af de seneste, bedre organiserede kontakter, hepatitis B- og D-epidemier fortsætter med at ramme nyligt kontaktede befolkninger såsom Korubo i Javari-dalen, øger antallet af malaria og influenza.

Med hver kontakt, en epidemi

I betragtning af forstyrrelsen af ​​økonomiske og sociale aktiviteter i vores liv i dag, det er svært at overvurdere epidemiernes indvirkning på de oprindelige befolkninger, efter at europæere kom til Amazonas kyster.

Ligesom os, Oprindelige folk blev fanget af en usynlig fjende og måtte vælge mellem at bryde sociale og økonomiske bånd mellem landsbyer og familier eller konfrontere infektion og død. I tilfældet med Yanomami, epidemier dukkede op under hver af deres første kontakter:i 1959 med den brasilianske grænsekommission; i 1967 med New Tribes Mission; i 1973-74 med Perimetral Norte vejanlæg og i 1987-1990 med de illegale guldgravere. De fik hurtigt mistanke om, at de indkomne var kilden til problemet og tilskrev sygdommen lugten af ​​fedtet, der indhyllede metalværktøjerne, de fik:deres ord for sygdom er xarawa, som også betyder "røg" eller "røg". De ønskværdige og nyttige metalværktøjer var en kilde til livsfare, i hvad der kan være en tidlig fortælling om epidemier og globalisering.

Tidligere erfaringer fra oprindelige folk i Amazonas kan hjælpe et kritisk blik på, hvad der sker nu i Brasilien. For nylig forbød Brazilian National Indian Foundation (FUNAI) eksterne indrejser til oprindelige territorier for at forhindre overførsel af COVID-19-sygdommen, som kan skabe kaos i befolkninger med lav modstand mod enhver form for luftvejssygdom. Men samtidig, Præsident Jair Bolsonaro sigter mod at ændre loven, så mineselskaber kan komme ind i oprindelige territorier og, med hans stiltiende godkendelse, tusinder af illegale guldgravere udvinder i øjeblikket guld i mange af dem, især Yanomami-territoriet, hvilket FUNAI ikke vil kunne forhindre.

Bolsonaro udnævnte også Ricardo Lopes Dias, en tidligere missionær fra en evangelisk kirke kendt for aggressivt at søge kontakt og evangelisere oprindelige folk, som leder af FUNAIs afdeling for isolerede og nyligt kontaktede stammer. Det frygtes, at FUNAI's politik om "lad dem være i fred, medmindre der er en god grund" i forhold til isolerede grupper, kan blive ændret, fører til yderligere potentielt katastrofale kontakter.

En "urørt" jungle, der aldrig har været

Det, der skete med oprindelige folk i Amazonas i løbet af det 20. århundrede, kaster også lys over kolonitiden. Epidemier var hyppige, nogle gange bevidst sået af europæere (se Os Indios e a civilização , af den brasilianske antropolog Darcy Ribeiro). At omgruppere indianere omkring missioner viste sig at være en kilde til spredning af sygdomme, og interetniske konflikter opildnet af kolonisterne udslettede et ukendt antal mennesker og stammer. Fader Acuña, som var på Pedro Teixeira-ekspeditionen i 1637-38, beskriver talrige landsbyer og blomstrende liv langs Amazonas bredder, men et par årtier senere vil denne region kun blive set som naturens rige:en "urørt" skov.

Forsvinden af ​​de oprindelige befolkninger i Amazonas forklarer, delvis, påstande af antropolog Betty Meggers i sin artikel fra 1954 "Environmental Limitation on the Development of Culture", at regnskoven ikke tillader store landsbyer på grund af ressourceknaphed. I dag, imidlertid, naturforskere, etnobotanikere og arkæologer samler flere og flere data, der beviser, at Amazonas sandsynligvis var relativt tæt befolket.

Regnskoven er blevet kraftigt forvandlet af oprindelige folk, og det er kun det utrænede vestlige øje, der ikke kan acceptere menneskelig indflydelse, der kan være til stede – og varigt – i skovens tilsyneladende uorden. Afdækning af store jordstrukturer, stærkt modificeret jord, utallige spor af landsbyer og plantetæmning, vi er nu i stand til at se, hvordan en hel verden af ​​blomstrende civilisationer forsvandt.

Forsvinden er formentlig sket på to måder. Den første ved sammenbruddet af landsbyer/netværk, såsom Marajoara-civilisationen i Amazonas flodmunding. Kun få varer, især begravelsesurner, jordhøje og kanaler, alligevel eksisterede der engang en blomstrende og kompleks civilisation. Det andet kan have været tilpasning og forenkling af livsstil for at undslippe både epidemierne og slavernes eller missionærernes prædation (se A. Roosevelts bog Moundbuilders of the Amazon:Geophysical Archaeology on Marajó Island , 1991). Nuværende jæger-samlergrupper kan faktisk være rester af ældre civilisationer, der tilpassede sig og valgte at være mobile for at undslippe ødelæggelse.

Visionen om Amazonas som en relativt tæt befolket region, og et center for formidling af kultivarer og civilisationer er nu anerkendt blandt det videnskabelige samfund og er for nylig blevet videregivet til et bredere publikum, som den seneste kommunikation omkring arkæologiske opdagelser i Mamiraua-reservatet, Tefé National Forest eller i Llanos de Moxos (Bolivia) show. Imidlertid, et stort antal mennesker fortsætter med at fastholde gamle billeder af "verdens sidste urskov", hver gang Amazonas er truet af brande eller skovrydning. Måske nu hvor vi står over for konsekvenserne af en global pandemi, vi kan begynde at gentænke og acceptere, at dens befolkning primært blev udslettet af sygdom og prædation. Ligeledes, hvordan oprindelige folk i Amazonas forvandlede skoven og tilpassede den til deres behov uden at ødelægge den.

Trækker sig tilbage fra "vippepunktet"

Når COVID-19-pandemien er forbi, og verden igen begynder at tænke på vores indvirkning på miljøet, sådan et eksempel kan vise sig at være inspirerende, især i en tid, hvor Amazonas-skoven er ved "tipping point" og gentagne gange står over for kæmpebrande.

Vi ønsker måske også at reflektere over det faktum, at fremskridt i vestlig forbrug af resterende skove kan være kilderne til nye sygdomme, især af vira, der overføres fra dyr til mennesker som ebola. Som en boomerang, sådanne sygdomme rammer os i øjeblikket på samme måde, som oprindelige folk over hele verden blev ramt af bakterier, der blev spredt på tidspunktet for koloniens erobring.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.