Hvad skal du gøre, hvis du finder fossiler eller artefakter

For seks år siden, græsser Robert Hacon kørte rundt på sin kvægejendom i outback Queensland, da han kørte over, hvad han troede var et ko-kranie.

Da han vendte sit liv, på jorden foran ham lå den 1,6 meter lange kæbeknogle af en Kronosaurus queenslandicus – et 11 meter langt havvæsen med et krokodillelignende hoved, der levede for omkring 100 millioner år siden. Det viste sig at være det mest intakte Kronosaurus kæbeben, der nogensinde er fundet.

Et år senere, bygningsarbejdere, der byggede Sydneys letbane i Randwick, afslørede titusindvis af spydspidser og værktøjer, der blev brugt af Bidjigal- eller Gadigal-folk i Eora-nationen, inklusive beviser på, at de handlede med folk fra det, der nu er Hunter Valley.

Så hvad skal du gøre, hvis du falder over et fossil eller en indfødt artefakt i din baghave, på stranden, i en lokal park, på en bushwalk eller på en ejendom på landet?

Macquarie University Biological Sciences Master-studerende Sally Hurst forsøger at besvare disse spørgsmål. Hun har oprettet en hjemmeside Fundet et fossil for at informere folk om, hvilke skridt de skal tage, hvem du skal kontakte, og hvad dine rettigheder er over ejerskab af fossilet eller artefakten.

Æresprofessor ved Institut for Biologiske Videnskaber, Glenn Brock, siger, at webstedet potentielt vil engagere tusindvis af mennesker rundt omkring i Australien online, som måske har fundet et vigtigt fossil eller en artefakt og ikke er sikre på, hvad de skal gøre.

"Det forbedrer i høj grad vores chancer for, at flere fund ender i hænderne på videnskabsmænd, der vil erkende deres betydning, " siger Brock, der overvågede Hurst under projektet.

Hjemmesiden er en del af Hursts forskning, som omfatter undersøgelse af folks holdninger til fossiler og artefakter i hele Australien.

"Der er et stort hul i viden og information, og så jeg så det som en mulighed for at gøre noget, " siger Hurst. "Jeg er passioneret omkring palæontologi, arkæologi og også en entusiastisk videnskabsformidler, og dette projekt har kombineret alle mine interesser."

Det, der fascinerer Hurst mest, er, at hun via sin hjemmeside engagerer offentligheden til at blive borgerforskere. Hun opfordrer dem til at fotografere, optag GPS-positionen, afgøre, om der er andre lignende objekter i nærheden, og rapporter derefter deres fund.

"Fossiler er virkelig vigtige, " siger Hurst. "De giver os information om udviklingen og udryddelsen af ​​plante- og dyrearter. De fortæller os også om vores skiftende miljø. Vi er nødt til at forstå dette for at tilpasse os fremtidige ændringer." At lære om artefakter uddyber vores forståelse af vores fælles kultur og vores historie.

Ejer jorden, ejer fossilet

Den gode nyhed er, at hvis du finder et fossil på din private ejendom i NSW, så ejer du det, og du kan bestemme, hvad du skal gøre med det, siger Hurst. "Men du bør stadig informere dit lokale råd eller museum, for hvis det er et sjældent fund, så vil det bidrage til vores videnskabelige viden."

Også, det er vigtigt at rapportere det af hensyn til bevarelse. "Hvis den har ligget i jorden i lang tid, og så forstyrrer en storm eller en form for gravning det, og det er pludselig udsat for luften, det kan hurtigt forværres. Et museum vil vide, hvordan man bedst tager sig af det, " hun siger.

Hvis du opdager fossilet i en nationalpark, på en strand eller en andens private ejendom, så skal du have grundejerens tilladelse til, hvad du så skal gøre.

Spred viden

At finde en kulturel artefakt involverer lignende trin, siger Hurst. Efter at være vokset op på en ejendom i det centrale NSW, Hurst kendte til mange bønder, der havde en kasse fuld af aboriginal stenværktøj bagerst i et skab, usikker på, hvem man skal tale med om det.

"Hvis du finder en aboriginal eller Torres Strait Islander-artefakt på din ejendom, påvirker det ikke dit jordejerskab overhovedet - du opfordres bare til ikke at forstyrre det, da det er en del af den ældste levende kultur, og folk ønsker at fortolke det. Så det bedste er at informere dit lokale råd eller det oprindelige samfund."

På hendes hjemmeside, Hurst inkluderer også kontaktoplysninger for at rapportere eller donere din opdagelse til Australian Museum og forskellige statsmuseer, samt angive retningslinjer og steder for kulturarv. Det linker dig også til Fossils Australia for at identificere dit fossil.

For yderligere at informere om indholdet på hendes hjemmeside, Hurst gennemfører en undersøgelse blandt Macquarie University-studerende for at finde ud af, hvad de ville gøre, hvis de fandt et fossil eller en artefakt. Tidligt næste år, hun vil lancere en Australien-dækkende undersøgelse som en del af sit masterprojekt for at indsamle oplysninger om, hvad folk ville gøre, hvis de fandt noget.

"Mit håb er, at dette projekt, og hjemmesidens ressourcer, vil bidrage til beskyttelsen af ​​Australiens natur- og kulturarv for fremtiden, " hun siger.

Besøg Found a Fossil, hvis du har fundet et fossil eller artefakt og gerne vil have mere information om, hvad du skal gøre nu.