Hvordan DACA påvirker sundheden for børn i Amerika

I de senere år har uautoriserede immigranter kendt som "drømmere" fanget landsdækkende opmærksomhed og blevet en kraft i amerikansk politik. Bragt til USA som børn, disse unge voksne kom frem for at bede om retten til at give tilbage til det land, de kalder hjem. Med beskyttelse mod udvisning, de siger, kommer evnen til at forfølge en videregående uddannelse og skabe karriere, at bevæge sig fra frygt og usikkerhed til at planlægge en fremtid med formål. I 2012 blev deres opkald besvaret med Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), som tildelte midlertidige arbejdstilladelser og beskyttelse mod udvisning til barndomsankomster. I dag dækker programmet omkring 800, 000 indvandrere.

For mange DACA-modtagere er der mere på spil end en universitetsgrad eller drømmejob:de er også forældre til børn født i Amerika. Angsten omkring familiens immigrationsstatus kan være skadelig for de amerikanske statsborgers børns sundhed og udvikling. Mens Kongressen og Trump-administrationen overvejer, om programmet skal forlænges eller annulleres, disse børn bliver ofte overset, selvom deres velbefindende hænger i en balance. Hvordan ændrer deres liv sig, når deres forældre ikke længere frygter at blive udvist?

''DACA er den største immigrationsreform i USA siden midten af ​​1980'erne, men indtil videre har der næsten ikke været nogen troværdige undersøgelser af, hvordan det har påvirket uautoriserede immigranter og deres familier. Derfor, politiske beslutningstagere har manglet konkrete beviser til at træffe informerede beslutninger om fremtiden for DACA", siger Linna Martén, en postdoktor ved Stanford Immigration Policy Lab og medforfatter til en ny undersøgelse, der undersøger de intergenerationelle effekter af DACA. Resultaterne viser, at beskyttelse af uautoriserede indvandrerforældre mod deportation fører til dramatiske forbedringer i deres børns mentale sundhed.

Omkring 4 millioner børn født i USA har mindst én forælder, der er uautoriseret. Forskning tyder på, at frygt for adskillelse er en væsentlig kilde til stress for disse børn, men det er svært at fastslå, hvordan deres ulemper stammer fra immigrationsstatus i modsætning til fattigdom, kulturelle barrierer, eller andre faktorer, der er almindelige blandt uautoriserede immigranter. De fleste tidligere undersøgelser har givet bevis for sammenhænge, ikke de årsagsmæssige konsekvenser af immigrationsstatus. Når man undersøger uautoriserede immigranter, må man også rydde en anden hindring:at finde et stort udvalg af mennesker, som per definition er udelukket fra de fleste undersøgelser og er tilbageholdende med at identificere sig selv.

Med DACA kommer muligheden for en kreativ løsning på disse forskningsbegrænsninger. Et tværfagligt team med medlemmer fra Stanford University, Oregon Health and Science University, Stanford School of Medicine, og Northwestern University designet en ny strategi til at identificere de intergenerationelle sundhedseffekter af DACA.

Først, forskerne brugte data fra Oregons Emergency Medicaid-program, som bruges til graviditetsdækning af indvandrerkvinder, der ikke kvalificerer sig til traditionel Medicaid. Som amerikanske statsborgere, børn født af disse mødre var berettiget til fuld-scope Medicaid, så de kunne spores gennem deres medicinske påstande. Sekund, de benyttede sig af et af programmets kriterier for berettigelse:personer født før 15. juni, 1981 er ikke berettigede, mens de, der er født efter, er berettigede, hvis de opfylder de andre kriterier. På hver side af den dato er der næsten identiske grupper af mødre, kvinder uden betydningsfulde forskelle udover deres berettigelse til DACA.

"At evaluere konsekvenserne af immigrationsstatus er ofte udfordrende, da det ikke er tilfældigt tildelt, men den vilkårlige DACA-aldersgrænse skabte et naturligt eksperiment. Vi gennemførte også flere test, der bekræftede, at deres børn havde lignende baggrundskarakteristika og sundhedsstatus, før DACA blev implementeret", siger Jens Hainmueller, Stanford professor og meddirektør for Immigration Policy Lab.

Forskerne indsnævrede på 5, 653 mødre født lige før og efter skæringsdatoen for DACA-berettigelse. Blandt de 8, 610 børn født af disse mødre mellem 2003 og 2015, forskerne ledte efter en række psykiske sygdomme, der vides at være fremkaldt af ekstern stress, herunder tilpasningsforstyrrelser, akut stresslidelse, og angstlidelse. Hvorfor var disse så vigtige? Forestil dig et barn, der ikke kan sove, der er tilbagetrukket og deprimeret, som ikke deltager i skoleaktiviteter, eller som slår ud mod lærere og andre børn. Psykisk sygdom i så tidlig en alder kan sætte barnet på vej til et helt liv med udfordringer, fra lav uddannelse til afhængighed af velfærd til dårligt fysisk helbred og stofmisbrug – personlige kampe med høje sociale omkostninger. Psykisk sygdom hos børn tegner sig også for den højeste andel af landets udgifter til pædiatrisk sundhedspleje, nåede 13,8 milliarder dollars alene i 2011.

Før DACA blev indført, de to grupper af børn, som man kunne forvente, blev diagnosticeret med disse lidelser med nogenlunde samme hastighed. Efter DACA, en kløft åbnede sig straks mellem de to grupper på hver side af mødrenes fødselsdato:Blandt dem, hvis mødre var berettigede, satsen faldt med mere end det halve, fra 7,8 procent til 3,3 procent. "Vores resultater tyder på, at udvidet udskudt handling, eller give mere permanent beskyttelse, til de millioner af uautoriserede indvandrerforældre, som ikke opfylder de nuværende DACA-kriterier for berettigelse, lige så godt kunne fremme deres børns trivsel. Dette ville få vigtige konsekvenser for denne næste generation af amerikanske borgere", siger Duncan Lawrence, administrerende direktør for Stanford Immigration Policy Lab.

Politikændringer på føderalt niveau kan tage et stykke tid, før de kan mærkes på jorden, men disse resultater viser, at fordelene ved DACA var næsten øjeblikkelige ved at give små børn tryghed og ro i sindet. Disse beviser tyder på, at politiske valg har magten til enten at overlade disse børn af immigranter til de samme ulemper som deres forældre, eller at løfte dem ind i den sunde bane, som andre amerikanske borgerbørn nyder godt af fra fødslen. "Sammenlignet med andre sociale determinanter for børns sundhed, dette er den eneste, jeg kender, som kan ændres ved en simpel lovgivnings- eller gennemførelsesret. Alle de andre sociale determinanter, vi har forsøgt at forbedre i børns sundhed, har været meget svære at ændre", siger Fernando Mendoza, Stanford professor i pædiatri. Mens politiske beslutningstagere overvejer DACA's fremtid, de bør overveje programmets bredere virkning, som kan strække sig over årtier og have livsændrende konsekvenser for amerikanske borgere.