430 millioner år gammel uddød pighud fundet i England

(Phys.org) – Et team af forskere fra Storbritannien og USA har identificeret resterne af en 430 millioner år gammel uddød pighud fundet i et fossilt leje i Herefordshire, England. I deres papir udgivet i Proceedings of the Royal Society B, gruppen forklarer deres undersøgelse af prøven, som de bemærker er det første eksempel nogensinde fundet på en uddød pighuder med bevarede rørfødder. De har kaldt den Heropyrgus disterminus.

Selvom phylum ikke er velkendt af de fleste mennesker, eksempler på dem i dens fem eksisterende klasser inkluderer havstjerner, søpindsvin og søliljer. Hvad adskiller dem, bortset fra en femdobbelt symmetri, er de rørlignende fremspring, der strækker sig fra deres underside. Rørene bruges til en lang række formål, herunder fodring, iltudveksling og bevægelse. De fleste pighuderfossiler, der er blevet fundet, har manglende rørstrukturer på grund af deres sarte natur, lader forskerne gøre deres egne antagelser. I dette nye fund, forskerne fandt, at rørene var intakte.

Forskere på området har længe haft mistanke om, at gamle pighuder havde rørlignende strukturer, der ligner dem, der ses i dag, men har fundet lidt beviser til at bakke dem op. Eksemplaret involveret i denne nye indsats krævede særlig udlevering efter fjernelse fra det fossile leje, fordi det var indlejret i vulkansk aske. Det var asken, selvfølgelig, der bevarede rørstrukturerne - forseglede væsenet i en lufttæt seng, mens den stadig var i live.

For at studere fossilet, forskerne brugte en kværn til at fjerne asken og tog jævnligt tværsnitsbilleder af prøven, mens de gik. Ved at gøre sådan, de var i stand til at bygge et 3-D billede af fossilet som helhed.

Holdet rapporterer, at snarere end at eksistere som et fladt væsen, som de fleste moderne pighuder, H. disterminus havde en kegleformet krop og var ca. 3 cm lang. Den havde også fem plader, der dækkede dens krop, som også holdt rørfødderne. De bemærker, at det indvendige VVS ikke var blevet bevaret, men foreslår, at rørene sandsynligvis blev brugt til spisning og gasudveksling. De bemærker, at i modsætning til moderne pighuder, rørfødderne på H. disterminus var placeret i to sæt i et unikt arrangement.

© 2017 Phys.org