Ældste kendte marine navigationsværktøj afsløret med scanningsteknologi

Detaljer om det tidligste kendte marine navigationsværktøj, opdaget i et skibsvrag, er blevet afsløret takket være state-of-the-art scanningsteknologi hos WMG, University of Warwick.

Professor Mark Williams fra WMG fik til opgave at scanne artefakten - en astrolabe fra slutningen af ​​det femtende århundrede, brugt af søfarende til at måle solens højde under rejser - som blev udgravet i 2014 af Blue Water Recovery.

Da teamet fandt objektet, ingen markeringer var synlige - de troede, at det var en astrolabe, men de kunne ikke se nogen navigationsmærker på den.

De henvendte sig derefter til professor Williams, der udfører banebrydende scanningsanalyser i sit laboratorium ved WMG, at afsløre artefaktens usynlige detaljer.

Scanningen viste ætsninger rundt om objektets kant, hver adskilt med fem grader - hvilket beviser, at det er en astrolabe.

Disse markeringer ville have gjort det muligt for søfolk at måle solens højde over horisonten ved middagstid for at bestemme deres placering, så de kunne finde vej på det åbne hav.

Teknologien var i stand til nøjagtigt at scanne elementet til inden for 0,1 mm og gengive en 3D-model med høj opløsning.

Professor Mark Williams kommenterede:

"Det var fantastisk at anvende vores 3D-scanningsteknologi til et så spændende projekt og hjælpe med at identificere et så sjældent og fascinerende element.

"Normalt arbejder vi på ingeniørrelaterede udfordringer, så for at kunne tage vores ekspertise og overføre det til noget helt andet og så historisk vigtigt var en virkelig interessant mulighed. "

Astrolaben er en bronzeskive, som måler 17,5 cm i diameter, og er indgraveret med det portugisiske våbenskjold og det personlige emblem af Don Manuel I, kongen af ​​Portugal fra 1495-1521.

Det menes at stammer fra mellem 1495 og 1500, og blev genoprettet fra vraget af et portugisisk opdagelsesskib, der sank under en storm i Det Indiske Ocean i 1503.

Båden blev kaldt Esmeralda og var en del af en flåde ledet af portugisisk opdagelsesrejsende Vasco da Gama, den første person, der sejlede direkte fra Europa til Indien.

David Mearns, fra Blue Water Recovery, der ledede udgravningen, kommenterede:

”Det er et stort privilegium at finde noget så sjældent, noget så historisk vigtigt, noget, der vil blive undersøgt af det arkæologiske samfund og udfylder et hul.

"Det var som intet andet, vi havde set [...] det tilføjer historien, og forhåbentlig kan astrolabes fra denne periode findes. "