Mød din indre firben

En gammel lille firbenlignende skabning fra de skotske grænser er den manglende forfædres forbindelse mellem mennesker og de fisk, vi udviklede os fra for millioner af år siden.

Kaldet 'lille', dens forstenede rester blev fundet i et stykke sten, der var mindre end en knyttede knytnæve, efter at folk fik øje på en minuts del af kraniet, der stak ud.

360-345 millioner år siden, Skotland var et helt andet sted. Ligger tæt på ækvator, det vegeterede land var varmt, fugtigt og udsat for tørke og oversvømmelser. Det var her, at der skete en større evolutionær begivenhed:tetrapoder (dyr med bånd med fire lemmer) invaderede land.

Disse firbenede væsener er vores forfædre.

Men, i mange år, forskere anede ikke, hvordan dette var sket. Der var et "mellemrum" på 15 millioner år i fossilrekorden-der var ikke fundet firbenede fossiler fra dengang, så der var ingen beviser for, hvordan dette gigantiske skridt var foregået.

Det var, indtil den afdøde fossiljæger Stan Wood begyndte udgravninger i grænserne, der afslørede et træk med firbenede væsner, der hjælper med at forklare et af evolutionens største mysterier.

Der er stadig det større spørgsmål om, hvorfor skabninger flyttede fra vand til land, men med hvert nyt fund som Tiny, nutidens forskere kommer også tættere på at svare på det.

David Millward ved NERC's British Geological Survey sagde:

Hver prøve fortæller os noget nyt. Tetrapoder er vores forfædre. De er den manglende evolutionære forbindelse fra fisk og videre til firben, så i sidste ende til fugle, dinosaurer, pattedyr og til os som mennesker i dag. Hvis tetrapoder ikke havde taget det grundlæggende skridt, ville vi ikke være der, hvor vi er i dag.

David foreslog en teori om, hvorfor skabninger flyttede til landet:

Der var nogle meget store, kødædende fisk i søer og åer og ingen store rovdyr på land, så at udvikle lemmer til at leve på land ville give nogen skabning en fordel.

David er sikker på, at der er mange andre eksemplarer på verdensplan, selvom det eneste andre store sted, hvor der er fundet tetrapoder til dato, er i Canada. Spændende, i modsætning til Skotland, de har også afdækket velbevarede fodaftryk, som er med til at skabe en bedre forståelse af, hvordan disse gamle dyr bevægede sig på land.

"Vi har ikke fundet gode fodaftryk her endnu, "Millward siger, "men vi leder stadig."