Forskning tyder på, at amerikanske indianere finder imagekraft med sociale medier

Igennem USA's historie, American Indian og Alaska Native (AIAN) samfund har kæmpet med forkert fremstillede fremstillinger i medier og underholdning, lige fra fjollede karakteristika til skadelige stereotyper.

For at forstå, hvordan disse samfund handler på deres egne vegne, forskere fra College of Information Sciences and Technology (IST) udforsker måder, hvorpå AIAN-samfund bruger sociale medieplatforme som Instagram til at genvinde "image power" - evnen til visuelt at skabe deres egne fortællinger om deres kultur. Instagram er særligt interessant, fordi det understreger billeder.

Rich Caneba, en doktorand i IST, arbejder på at forstå, hvordan medlemmer af AIAN-fællesskaber selv repræsenterer deres kultur, dels fordi "den visuelle repræsentation af amerikanske indianere i dette bredere vestlige samfund ikke typisk er blevet udført af det amerikanske indiske samfund selv."

Dette blev fremhævet for ham under en tidligere forskningsindsats, da Caneba interviewede en indianermand og spurgte ham, hvad han ville have, at folk uden for hans reservat skulle vide om ham og hans kultur.

Emnet, en 64-årig tidligere lastbilchauffør, der ikke har drukket i 40 år, sagde, "Jeg vil gerne have, at de skal vide, at vi ikke alle er fulde. Selvfølgelig har alle samfund en eller to. Men når de antager, at alle er det, det er bare forkert."

Aktuelle eksempler lige fra navne og logoer brugt med sportshold som Cleveland Indians og Washington Redskins, til populære film som Disneys "Pocahontas, " demonstrere, hvordan fællesskabets narrative og visuelle identitet i vid udstrækning er konstrueret af dem, der er uden for AIAN-samfundene.

"Disse billeder er særligt kraftfulde i nutidens mediemiljø, hvor vi nemmere kan dele billeder, " Forklarede Caneba.

For at udføre sin forskning, Caneba undersøgte, hvordan AIAN-populationer repræsenterer sig selv på Instagram som en måde at afdække ikke kun, hvordan disse befolkninger ønsker at blive set fra et bredere samfundsperspektiv, men også hvordan de opfatter sig selv.

Resultatet er hans undersøgelse, "Native American Cultural Identity through Imagery:An Activity Theory Approach to Image-Power, "som blev skrevet sammen med Carleen Maitland, lektor i IST, og blev for nylig offentliggjort i Proceedings of the årlige konference 2017 om informations- og kommunikationsteknologier og udvikling.

I en kvalitativ indsats, Caneba og Maitland identificerede 29 Instagram-konti, og fuldt ud undersøgt syv, der var fast besluttet på at være passende fortalere for AIAN-samfundet.

Gennem deres resultater, Caneba sagde, at disse fortalere var i stand til at skildre "en mere komplet, nuanceret billede af deres samfund. [Via Instagram], at billedrepræsentation deles bredt, ikke kun med deres samfund, så det spiller en stærk rolle i vores bevidsthed om, hvad en gruppe er."

De eksempler, han fandt mest gribende, var billeder omkring de seneste protester i forbindelse med konstruktionen af ​​Keystone Access Pipeline.

"Mens jeg lavede analysen, Jeg kunne se det spille for øjnene af mig, "Sagde Caneba." Du ville se følelserne, vreden, håbet – disse blev alle formidlet gennem kraftfulde billeder af medlemmer i disse samfund. Og de billeder, delt på sociale medier, blive inkorporeret i en bredere bevidsthed."

Ved at skrive om deres oplevelser, AIAN-fortalere er i stand til at give et vindue til deres kultur, snarere end at være resigneret over for de stereotyper, som eksterne grupper har påtvunget dem.

Caneba indrømmer også gerne sin baggrund, som etnisk filippinsk, informerer ikke fuldt ud om sin forskning i AIAN-samfundene.

"Der er en iboende begrænsning for min evne til at forstå, på et nuanceret niveau, hvad samfundet forsøger at sige med et billede, " forklarede han. "Det betyder ikke, at der ikke er nogen værdi i, hvad en kulturel outsider kan bringe til analyse, men det er vigtigt at være nærværende."

Efterhånden som brugen af ​​sociale medier vokser, Caneba mener, at disse samfund vil være i stand til at beherske mere kontrol over deres billedkraft.

"Der, hvor denne effekt har været stærkest, er med sine yngste medlemmer, "sagde han." Instagram vil fortsat være nyttig fremover, efterhånden som disse fortalere bliver ældre og har mere at sige."