Chengjian fauna:Udvikling af dyr og fødsel af grundlæggende menneskelige organer

Meget af det, vi ved om, hvordan liv – som vi kender det – opstod, er gennem genvinding af fossiler fra forskellige steder i ordet. Chengjiang lagerstatte i Yunnan-provinsen, Kina, er et sådant unikt sted, der indeholder meget velbevarede fossiler (også kaldet "Chengjiang-faunaen"), som omfatter bløde dyr, der normalt ikke bliver forstenede. De fleste af disse fossiler er 520 til 518 millioner år gamle, spænder over en del af den kambriske periode, hvor livet på jorden eksploderede i mangfoldighed, fører til en enorm stigning i antallet af arter - et fænomen kaldet "Cambrian-eksplosionen". I en ny undersøgelse, to videnskabsmænd, der brugte mange år på at grave dybere ned i dette felt, herunder Dr. Degan Shu fra Northwest University i Xi'an og Dr. Jian Han fra Northwestern University i Shaanxi Xi'an, præsentere et overblik over deres forskning i Chengjiang-faunaen og understrege dens betydning. Disse fund, som er udgivet i Jordvidenskabelige grænser , omfatte betydelige bidrag fra kinesiske palæontologer, herunder Prof Shus gruppe, i samarbejde med andre internationale videnskabsfolk.

Forskningen strakte sig over tre årtier, hvert årti bringer vigtige udviklinger. Det første årti (1984-1994) førte til vigtige fund på basale dyr (f.eks. svampe og vandmænd) og underriget Protostomia (f.eks. bløddyr). I det andet årti (1995-2005) videnskabsmænd inklusive Shus hold fortsatte med at opdage nyere dyregrupper, den mest betydningsfulde er deuterostomes (en stor gruppe af dyr, som omfatter mennesker). I tredje fase (2005-nu), de kinesiske hold fortsatte med at tilføje nye grupper til dyretræet og gravede dybere ned i forholdet mellem træets dannelse og den multiepisodiske kambriske eksplosion. Dette banede vejen for ikke kun formuleringen af ​​et tredelt fylogenetisk træ af tidlige dyr, men også hypotesen om, at den kambriske eksplosion fandt sted i tre episoder - evolutionen og diversificeringen af ​​basale dyr, efterfulgt af protostomer, og til sidst deuterostomer - der danner grundlaget for alle former for dyreliv i dag.

Om vigtigheden af ​​Chengjiang-faunaen, Dr. Shu kommenterer, "I dag, mange mennesker tror stadig på kreationisme, og et almindeligt argument, som de bruger, er en ufuldstændig fossiloptegnelse. Vi føler, at udfylde hullerne i det evolutionære træ med overgangsformer, såsom dem, der findes i Chengjiang og andre steder, vil hjælpe os til gradvist at fjerne misinformation om evolutionsteorien, især når vi overvejer spørgsmålet om, hvordan mennesker blev til. I det væsentlige, vi kan spore oprindelsen af ​​alle eksisterende dyr, inklusive os, til forfædre i Kambrium."

I særdeleshed, Dr. Shu peger på opdagelsen af ​​skelsættende fossiler, der demonstrerer de tidlige former for vores grundlæggende organer udviklet under den kambriske eksplosion. Disse omfatter munden, hjerne, hjerte, og ryghvirvler. Det er gennem sammenligninger af Chengjiang-fossiler fra den kambriske periode med dem fra den prækambriske (før den kambriske) periode, at forskere indså, at prækambrisk liv ikke havde disse grundlæggende organer. Dette afslører vigtigheden af ​​Chengjiang som et reservoir af fossiliserede bløde kropsdele, såsom nervesystemet. Faktisk, nogle prøver har et så velbevaret nervesystem, at videnskabsmænd kunne bruge dem til at udlede, hvordan visse arter opførte sig, arbejder ud fra ideen om, at et komplekst nervesystem indebærer kompleks adfærd. Denne utrolige indsigt, som Chengjiang lagerstatte tilbyder os, giver direkte beviser, der forklarer den gradvise udvikling i dyreriget.

Dr. Shu konkluderer, "Som et overbevisende vidnesbyrd om darwinistisk teori, Chengjiang-fossilerne har dyb videnskabelig og humanistisk betydning. Vores håb er, at de fascinerende opdagelser på dette sted vil hjælpe med at forbedre den videnskabelige læsefærdighed i offentligheden, samtidig med, at de giver nye generationer af videnskabsmænd en ramme, som de kan bruge til at udfylde livets dyretræ."

Chengjiang faunaen, Ja, har enorm betydning - både videnskabelig og filosofisk. Og den omfattende indsats fra videnskabsmænd som Dr. Shu bringer os tættere på at forstå det mest fundamentale spørgsmål i dag:hvor ligger livets oprindelse?