Hjernevidenskab burde gøre fængslerne bedre, ikke forsøger at bevise uskyld

Hver uge, Jeg venter på, at de kolde stålstænger lukker sig bag mig, for at tælle skal kaldes, og for mænd, der har år – måske resten af ​​deres liv – at tilbringe i dette fængsel for at komme og tale med mig. Jeg er en klinisk psykolog, der studerer kronisk antisocial adfærd. Mine medarbejdere og jeg konverterede et kontor i et statsfængsel i Connecticut til forskningsrum, der giver os mulighed for at måle neurale og adfærdsmæssige reaktioner.

For nylig, Joe, en mand, der afsoner en livstidsdom, kom ind i vores fængselslaboratorium. Før jeg overhovedet kunne gennemgå vores samtykkeformular til forskning, han sagde, "Du ved, det hele handler om hjernen." Joe spurgte, om vi kunne bevise, at "noget" i hans hjerne var ansvarlig for hans forbrydelse. Hvis ikke, kunne vi bare "zappe" hans hjerne for at fjerne dårlige "ting", "som på tv?

I det øjeblik, Jeg indså, at han, ligesom mange andre indsatte og folk i offentligheden, rummer ubegrundede forventninger om neurovidenskabens vidundere. De mener, at forskere som mig nu kan spore forbindelser mellem hjerne og adfærd så tydeligt, at vi kan bruge vores viden til at fastslå skyld eller uskyld, beslutte straffedomme eller endeligt vurdere risiko og behov.

Disse forventninger lægger en stor byrde på en videnskab, der stadig er i sin vorden. Der er mange bekymringer om den passende brug af neurovidenskab i en strafferetslig indstilling. Men der er masser af velunderbyggede neurovidenskabelige fund, der kan gøre en reel forskel i vores kriminalforsorgssystem lige nu – både for dem, der er fængslet og alle andre.

Hvad er stadig neuroscience fiction

På trods af hvad Hollywood portrætterer i tv-serier som "Law &Order" eller i film som "Side Effects" og "Minority Report, "Meget af den videnskab, der skaber god underholdning, eksisterer faktisk ikke.

For eksempel, trods Joes anmodning, vi kan ikke bare kigge ind i en hjerne og se klare beviser på uskyld eller skyld. En hjernescanning kan ikke vise ud over enhver rimelig tvivl, at visse strukturer eller abnormiteter påvirkede en bestemt persons mentale tilstand på tidspunktet for en forbrydelse. Elektrisk aktivitet i hjernen målt ved et EEG kan ikke skelne mellem kriminel adfærd og almindelige former for antisocial adfærd såsom at lyve eller snyde – kvalitativt forskellig adfærd.

Indtil videre der er ingen neurovidenskabelig målestok, der kan forudsige, om en person vil engagere sig i kriminel adfærd i fremtiden. Og neurovidenskab er ikke bedre til at give formildende beviser under domsafsigelsen end andre mere pålidelige og billigere værktøjer, som en historie med udsættelse for vold.

Desværre, når neurovidenskabelige vurderinger fremlægges for retten, de kan svaje juryer, uanset deres relevans. At bruge disse teknikker til at frembringe ekspertbeviser bringer ikke retten tættere på sandhed eller retfærdighed. Og med en enkelt hjernescanning, der koster tusindvis af dollars, plus ekspert fortolkning og vidnesbyrd, det er et dyrt værktøj uden for rækkevidde for mange tiltalte. I stedet for at hjælpe med at løse juridisk ansvar, neurovidenskab her forårsager en endnu dybere skel mellem de rige og de fattige, baseret på pseudovidenskab.

Selvom jeg fortsat er skeptisk over for brugen af ​​neurovidenskab i den retlige proces, der er en række steder, hvor dens resultater kan hjælpe korrektionssystemer med at udvikle politikker og praksis baseret på beviser.

Isolation skader mere end hjælper

Tage, for eksempel, anvendelse i fængsler af isolation som straf for disciplinære overtrædelser. I 2015 Bureau of Justice rapporterede, at næsten 20 procent af føderale og statslige fanger og 18 procent af lokale fængselsfanger tilbragte tid i isolation.

Forskning viser konsekvent, at tid tilbragt i ensomhed øger chancerne for vedvarende følelsesmæssige traumer og nød. Ensomhed kan føre til hallucinationer, fantasier og paranoia; det kan øge angsten, depression og apati samt vanskeligheder med at tænke, koncentrere sig, huske, at være opmærksom og kontrollere impulser. Folk anbragt i ensomhed er mere tilbøjelige til at engagere sig i selvlemlæstelse samt udvise kronisk raseri, vrede og irritabilitet. Udtrykket "isolationssyndrom" er endda blevet opfundet for at fange de alvorlige og langvarige virkninger af ensomhed.

Ved første øjekast, at erstatte isolationsfængsling med andre former for disciplinære sanktioner kan kun se ud til at forbedre de indsattes liv, altid et hårdt salg for offentligheden og for nogle politikere. Men at holde fanger isoleret i 23 timer i døgnet udgør også alvorlige farer for kriminalbetjente, der har brug for at styre og interagere med nogen, der nu er endnu mere tilbøjelige til at handle ud, være mindre i stand til at følge retning og som opfatter omgivelserne på en forvrænget måde.

Brugen af ​​solitary forværrer faktisk de problemer, den forsøger at løse. Og når indsatte bliver løsladt til samfundet, de bringer alle de negative konsekvenser af denne behandling med sig.

At leve i et fængselsmiljø

En neurovidenskabsorienteret tilgang ville også foreslå en række forbedringer af nutidens overbelastede amerikanske fængsler.

Prison Ecology Project kortlægger skæringspunktet mellem massefængsling og miljøforringelse. Det rapporterer, at mindst 25 procent af de californiske statsfængsler er blevet citeret for store vandforureningsproblemer. I Colorado, 13 fængsler er placeret i forurenede områder, der overtræder standarder fastsat af Miljøstyrelsen. Og i flere andre stater er der kendte økologiske krænkelser i overbefolkede fængsler.

Overbelægning bidrager til underskud i de neurale mekanismer, der er nødvendige for at håndtere stress. Støjforurening øger stresshormoner og kardiovaskulære risici. Økologiske toksiner, såsom utilstrækkelig spildevand og bortskaffelse af affald, dårlig vandkvalitet, og tilstedeværelsen af ​​asbest og bly producerer underskud og dysfunktioner i hjerne og adfærd. Disse faktorer påvirker hjerneregioner, der er ansvarlige for følelser, negativt, kognition og adfærdskontrol og forværre allerede problematiske adfærdstendenser.

Vigtigt, virkningerne mærkes ikke kun af de indsatte. Fængselspersonale arbejder mange timer i det samme miljø. Kriminalbetjente har højere dødelighed, stress lidelser, skilsmisse, stofmisbrug og selvmord end arbejdere i mange andre erhverv. De, sammen med indsatte, bliver forgiftet af et miljø, der er giftigt på en række niveauer. Deres familier og lokalsamfund mærker virkningerne, også, når disse arbejdere vender hjem under de fysiske og mentale helbredsmæssige konsekvenser af sådanne farlige forhold.

Neurovidenskabelige tilgange til mental sundhed

På en given dag, op til en femtedel af fængslede amerikanske voksne lider af alvorlig psykisk sygdom. Personlighed, humør, traumer og psykotiske lidelser er fremherskende; misbrugsforstyrrelser er udbredte. Disse lidelser er ofte forbundet med impulsivitet og vold.

Neurovidenskab kan hjælpe med at erstatte den nuværende "one size fits all"-tilgang til behandling af den slags personligheds- og stofbrugsforstyrrelser, der påvirker så mange fængslede individer. Disse lidelser har forskellige undertyper, hver med forskellige underliggende mekanismer, der har forskellige passende behandlinger. Uanset om det er gennem brug af psykoterapi eller psykofarmakologi, at behandle dem alle ens kan faktisk forværre symptomerne og bidrage til recidiv.

Min egen forskning giver et succesfuldt eksempel på, hvordan neurovidenskab kan hjælpe praktiserende læger med at målrette behandlingen til specifikke færdighedsmangler, der er særligt for forskellige lovovertrædere. Vi fandt ud af, at seks ugers computerstyret kognitiv træning med det formål at hjælpe indsatte med specifikke kognitiv-affektive dysfunktioner – såsom at være opmærksom på forskellige stykker information i deres miljø eller at handle uden at overreagere på følelser – resulterede i betydelige neurale og adfærdsmæssige ændringer. Ved at matche behandlingen til de underliggende kognitiv-affektive dysfunktioner, vi var i stand til at ændre nerve- og adfærdsproblemerne hos nogle af de mest svære at behandle lovovertrædere.

Tilsvarende der er bevis for, at strategier rettet mod empati hos bestemte typer lovovertrædere fører til varig adfærdsændring, selv i befolkninger, der anses for at være de mest genstridige.

En mere personlig behandlingstilgang er meget omkostningseffektiv, både med hensyn til ressourceudnyttelse og dens effekt på recidiv. Desværre, det er i øjeblikket ikke normen i de fleste fængselsprogrammer for mental sundhed eller, for den sags skyld, i behandling uden for fængselssystemet.

Ved at bruge den solide neurovidenskab, vi har

Så, for nu, Joe, Jeg er ked af, at vi ikke kan hjælpe med at "bevise" din mangel på kriminel hensigt, og jeg tror ikke, at vi kommer til at "zappe" din hjerne på det nærmeste.

Men neurovidenskab kan forbedre det nuværende strafferetlige landskab, som er plaget af race, etniske og økonomiske forskelle. Strategier baseret på robuste, empirisk neurovidenskabelig evidens kan give win-win-resultater for kriminalbetjente, indsatte og samfundet som helhed. Forbedring af forholdene for alle dem, der arbejder og bor inde, vil også forbedre den offentlige sikkerhed, når de indsatte løslades.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.