Tilfældig opdagelse af glemt 1960'er preprint eksperiment

Årevis, Forskere har klaget over, at det kan tage måneder eller endda år for en videnskabelig opdagelse at blive offentliggjort, på grund af langsommeligheden af ​​peer review. For at skære igennem dette problem, forskere inden for fysik og matematik har længe brugt "fortryk" - foreløbige versioner af deres videnskabelige fund offentliggjort på internetservere, som alle kan læse. I 2013 lignende tjenester blev lanceret til biologi, og mange videnskabsmænd bruger dem nu. Dette ses traditionelt som et eksempel på, at biologien endelig indhenter fysikken, men efter en tilfældig opdagelse i Cold Spring Harbor Laboratorys arkiver, Matthew Cobb, en videnskabsmand og historiker ved University of Manchester, har opdaget et længe glemt eksperiment i biologiforudskrivninger, der fandt sted i 1960'erne, og har skrevet om dem i en undersøgelse udgivet 16. november i open access-tidsskriftet PLOS biologi .

I 1961, National Institutes of Health i USA oprettede, hvad der blev kaldt "Information Exchange Groups" (IEG'er); forskere ville indsende deres udkast til papirer eller diskussionsdokumenter, som derefter ville blive duplikeret og sendt ud til en liste over abonnenter. Systemet involverede til sidst over 3, 600 forskere rundt om i verden og så produktionen af ​​over 2, 500 forskellige dokumenter, på millioner af sider papir.

Eksperimentet blev lukket ned i 1967 efter en vedvarende kampagne fra akademiske forlag og lærde samfund, ligesom fysikere diskuterede at udvikle en lignende slags system. Væksten i IEG'erne og deres mulige udvidelse til fysik havde fremkaldt systematisk modstand fra tidsskriftsudgivere som Nature og Robert Maxwells Pergamon Press, samt lærde samfund som American Association for the Advancement of Science (udgiverne af magasinet Science).

Vitriolic editorials blev offentliggjort i Science and Nature, da en række tidsskrifter nægtede at betragte artikler, der var blevet udsendt som fortryk. Udgiverne hævdede, at de var i stand til at garantere nøjagtigheden og sandsynligheden af ​​videnskabelige resultater, og at den udbredte anvendelse af fortryk truede tidsskrifternes eksistens. Mange forskere mente, at det virkelige problem var den potentielle trussel mod forlagenes indkomst og prestige.

Den udbredte cirkulation af fortryk i fysik tog for alvor fart i 1990'erne med fremkomsten af ​​World Wide Web og en server kaldet arXiv. Biologien fortsatte med at sakke bagud, og et yderligere forsøg på at lancere fortryk i 1999 mødte lignende fjendtlighed fra forlag og lærde samfund og blev hurtigt opgivet. Det er først for nylig, at biologifortryk er blevet bredt accepteret af videnskabsmænd og af tidsskrifter.

Denne historie, ukendt for alle undtagen nogle få dokumentationshistorikere og nogle gamle videnskabsmænd, viser, hvordan forlag og akademiske særinteresser har modarbejdet den åbne cirkulation af viden i penges og prestiges navn. Det viser også, hvordan selv gammeldags teknologi var i stand til at omgå de videnskabelige traditionelle portvogtere og de barrierer, de skabte.