Hvornår begyndte Australiens menneskelige historie?

I juli, en ny dato blev offentliggjort, der skubbede åbningskapitlerne i australsk historie tilbage til 65, 000 år siden. Det er den seneste udvikling i en tidsrevolution, der har grebet nationen i løbet af det sidste halve århundrede.

I 1950'erne, det var udbredt opfattelse, at de første australiere var ankommet til dette kontinent kun et par tusinde år tidligere. De blev betragtet som "primitive" - ​​et forstenet stadium i menneskelig evolution - men ikke nødvendigvis gamle.

I årtierne siden, Indfødt historie er blevet skubbet tilbage i dyb tidens svimlende vidder. Mens folk har boet i Australien, vulkaner er brudt ud, dunefelter har dannet sig, gletsjere er smeltet og havniveauet er steget omkring 125 meter, forvandle Carpentaria -søen til en Golf og Bassian -sletten til et stræde.

Hvordan skal vi interagere med en historie, der spænder over 65, 000 år? Der er en "gee whiz" faktor til alle datoer, der overskrider vores almindelige forståelse af tid som levet oplevelse. Menneskelige oplevelser reduceres til antal. Og bortset fra at være "for længe siden", de er svære at fatte fantasifuldt.

Det er alt for let at nærme sig denne historie, da man måske læser Guinness Rekordbog, at søge i den store tidsperiode efter let identificerbare "firsts":det tidligste websted, det ældste værktøj, de mest ekstreme forhold. De rige konturer i Australiens natur- og kulturhistorie trumfes af mentaliteten om, at ældre er bedre.

Til politiske ledere, gamle dadler skænker en finér af antikken til en ung nybyggernation. Til forskere, de driver australsk historie ind i en global menneskelig historie og giver os mulighed for at se os selv som en art. Til indfødte australiere, de kan værdsættes som et vigtigt kulturelt stolthed eller opfattes som fuldstændig irrelevante. Deres svar er forskellige.

For nylig, en af ​​os, Lynette Russell, spurgte 35 aboriginale venner og kolleger i forskellige aldre, køn og baggrunde for deres tanker om Australiens dybe historie.

Mange af svarene var erklæringer om kulturel bekræftelse ("Vi har altid været her" eller "Vi blev aboriginale her"), mens andre betragtede den lange oprindelige historie på dette kontinent gennem kontinuitetens linse, stolte over at være medlemmer af "den ældste levende befolkning i verden" og "verdens ældste fortsatte kultur".

Som udtryk for identitet, det er stærke udsagn. Men når andre ukritisk gentager forestillinger som historisk kendsgerning, de risikerer at antyde, at aboriginsk kultur er blevet frosset i tide. Vi skal være forsigtige med ikke at gentage sproget fra tidligere kulturelle evolutionister, hvem troede, i Robert Pulleines berygtede ord, at aboriginerne var "et uforanderligt folk, lever i et uforanderligt miljø ”.

Denne artikel søger at bevæge sig ud over synet på det gamle Australien som en tidløs og traditionel grundhistorie for at undersøge de måder, hvorpå forskere og humanister engagerer sig i den dybe fortid som en transformerende menneskelig historie.

Minder fra tid

Revolutionen i Australiens tidsskala blev drevet af fremkomsten af ​​radiocarbon-datering i midten af ​​det 20. århundrede. Atomkemikeren Willard Libby indså først dateringspotentialet for carbon-14 isotoper, mens han arbejdede på Manhattan-projektet (som også producerede atombomben). I 1949, han og James Arnold skitserede en måde at datere organiske materialer fra et par hundrede år til titusinder af år gamle. Nøglen var at måle minderne om den tid, der er bevaret i kulstofatomer.

Ved at sammenligne den forfaldne isotop, carbon-14, med den stabile isotop, kulstof-12, de var i stand til at måle en prøves alder med relativ præcision. Forfaldshastigheden og mængden af ​​carbon-14 angav datoen.

"En ny tidsmaskine er opfundet", Den australske arkæolog John Mulvaney erklærede, da han indså implikationerne af metoden. I 1962, han brugte den nye teknik ved Kenniff Cave i det centrale Queenslands højland og var bedøvet over at opdage, at Australien var blevet besat i løbet af den sidste istid. Datoerne 19, 000 år væltede den mangeårige idé om, at Australien var det sidste kontinent, der blev beboet af moderne mennesker, og de artefakter, han afslørede i sine udgravninger, afslørede en rig kulturel tilpasningshistorie.

Det følgende årti, ved Mungo -søen, Australiens menneskelige historie blev skubbet tilbage til grænserne for radiocarbonteknikken. En prøve fra spyt 17 af Mulvaney og Wilfred Shawcross 'udgravninger ved Mungosøen afslørede, at forfædrene til Mutthi Mutthi, Ngyiampaa og Paakantji -folkene havde trivedes på disse søer over 40, 000 år siden. Geomorfolog Jim Bowler afslørede også de dramatiske miljømæssige udsving, som disse mennesker udholdt:det, der nu er et støvet og udtørret landskab, var dengang et frugtbart søsystem med over 1000 km2 åbent vand.

Datoen 40, 000 år havde en dybtgående offentlig indflydelse og meddelte, at australsk arkæologi blev moden. Sætningen "40, 000 år "dukkede hurtigt op på bannere uden for teltambassaden i Canberra, i sange af aboriginale musikere og i jordrettighedskampagner. Da 200 -året for europæisk bosættelse blev markeret den 26. januar 1988, tusinder af australiere protesterede mod festlighederne med plakater med teksten "White Australia has a Black History" og "Du har været her i 200 år, vi til 40, 000 ". Sammenligningen forstærkede handlingen med besiddelse.

Opdagelsen af ​​65, 000 års menneskelig besættelse på Madjedbebe klippeskjold på Mirrar -land, ved kanten af ​​Arnhem Land -skrænten, trækker på en anden dateringsmetode:optisk stimuleret luminescens. Denne teknik analyserer individuelle sandkorn og ladningen, der opbygges i deres krystalkvartsgitter over tid. Ved at frigive og måle denne afgift, geokronologer er i stand til at afsløre det øjeblik, hvor et sandkorn sidst blev udsat for sollys.

Det arkæologiske sted ved Madjedbebe er langt mere end en gammel dato; det afslører en lang og varieret historie om menneskelig besættelse, med tegn på dybe kulturelle og økologiske forbindelser på tværs af landskabet, banebrydende istidsteknologi (såsom verdens tidligste jordkantede øks) og dramatiske miljøændringer.

Måske mest stemningsfuldt, i hele depositum, selv ved de laveste lag, arkæologer fandt okerfarver:et kraftfuldt udtryk for kunstnerisk bestræbelse og kulturel præstation.

I kølvandet på opdagelsen, i august 2017, Premierminister Malcolm Turnbull greb den nye dato i sin tale i Garma, udpeger mulighederne i denne dybe tidshistorie for politisk forsoning:

"Jeg er fyldt med optimisme om vores fremtid sammen som et forsonet Australien. I sidste måned afslørede forskere og forskere nye beviser for, at vores første australiere har været her i dette land i 65, 000 år. ... Denne nyhed er et punkt af stor stolthed for vores nation. Vi glæder os over det, når vi fejrer dine oprindelige kulturer og arv som vores kultur og arv - unikt australsk. "

Selvom Turnbull svælger i den dybe tidshistorie, hans tale undgår at reflektere over den nyere fortid. Her er en forsoningserklæring, der ikke omhandler den fremmedgørelse, den søger at overvinde. Som sådan åbner det sig for at blive afskediget som simpelthen en langvarig platitude.

Vi kan ikke interagere med de sidste 65, 000 år uden at anerkende den turbulente vej i de sidste to århundreder.

En historie om brud og modstandskraft

Da europæerne ankom til Australien i det 17. og 18. århundrede satte de fod på et land, der havde været hjemsted for tusinder af generationer af oprindelige mænd og kvinder. Disse grupper boede langs kysterne og baglandet og rejste ind i bjergene og over stenplateauer; de trivedes i de barske ørkener og samlede sig i stort antal langs vandveje og floder.

Selvom Australien er et kontinent, det er hjemsted for hundredvis af forskellige nationer, over 200 sproggrupper og en enorm variation af kulturelle, geografiske og økologiske områder. For de tilflyttere blev disse mennesker simpelthen opfattet som "de indfødte", og på trods af den enorme kulturelle mangfoldighed på tværs af vidt forskellige miljøzoner, de forskellige grupper blev mærket med paraplybetegnelsen:"aboriginerne".

Der er en lignende tendens i dag til at homogenisere de første australieres dybe historie. Australiens dynamiske natur- og kulturhistorie skjules alt for ofte af tidløshedstropper. Turisme -kampagner fortæller fortsat, at dette er landet med "aldrig aldrig", hjemmet til "gamle traditioner" og "en af ​​verdens ældste levende grupper".

Sådanne slogans indebærer mangel på ændringer og skjuler den bemærkelsesværdige mangfoldighed af menneskelige oplevelser på dette kontinent over titusinder af år. Selv om der er stor kontinuitet i kulturhistorien for oprindelige folk, deres er også en historie om brud og modstandsdygtighed.

Opdagelsen af ​​gamle datoer på Madjedbebe gør ikke stedets historie mere eller mindre væsentlig. Det minder os simpelthen om, at videnskab, som historie, er en løbende forespørgsel. Det eneste, der skal til, er et nyt bevis for at tænde på det, vi troede, vi vidste. Videnskab er en rejse, og viden udvikler sig hele tiden.

Den episke historie om Australien vil fortsætte med at skifte med opdagelsen af ​​nye steder og nye teknikker, og ved at engagere og samarbejde med forskellige verdensopfattelser. Det er en historie, der kun kan fortælles ved at arbejde på tværs af kulturer og på tværs af discipliner; ved at bygge bro mellem videnskaberne og humaniora og oversætte tal og datasæt til fortællinger, der formidler den utrolige dybde og mangfoldighed af menneskelig erfaring på dette kontinent.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.