Gamle afføring afslører parasitter beskrevet i de tidligste græske medicinske tekster

Gamle fækalier fra forhistoriske begravelser på den græske ø Kea har givet de første arkæologiske beviser for de parasitære orme beskrevet 2, 500 år siden i Hippokrates' skrifter - de mest indflydelsesrige værker inden for klassisk medicin.

University of Cambridge-forskere Evilena Anastasiou og Piers Mitchell brugte mikroskopi til at studere jord dannet af nedbrudt afføring genvundet fra overfladen af ​​bækkenben fra skeletter begravet i yngre stenalder (4. årtusinde f.Kr.). Bronzealder (2. årtusinde f.Kr.) og romerske perioder (146 f.Kr. - 330 e.Kr.).

Cambridge-teamet arbejdede på dette projekt med Anastasia Papathanasiou og Lynne Schepartz, som er eksperter i det antikke Grækenlands arkæologi og antropologi, og havde base i Athen.

De fandt ud af, at æg fra to arter af parasitorm (helminter) var til stede:piskeorm (Trichuris trichiura), og rundorm (Ascaris lumbricoides). Piskeorm var til stede fra yngre stenalder, og rundorm fra bronzealderen.

Hippokrates var en praktiserende læge fra den græske ø Cos, som levede i det 5. og 4. århundrede f.Kr. Han blev berømt for at udvikle begrebet humoral teori for at forklare, hvorfor folk blev syge.

Denne teori - hvor en sund krop har en balance mellem fire 'humorer':sort galde, gul galde, blod og slim - forblev den accepterede forklaring på sygdom fulgt af læger i Europa indtil det 17. århundrede, over 2, 000 år senere.

Hippokrates og hans elever beskrev mange sygdomme i deres medicinske tekster, og historikere har forsøgt at finde ud af, hvilke sygdomme de var. Indtil nu, de måtte stole på de originale skriftlige beskrivelser af indvoldsorm for at vurdere, hvilke parasitter der kan have inficeret de gamle grækere. De hippokratiske tekster kaldte disse indvoldsorme Helmins strongyle, Ascaris, og Helmins plateia.

Forskerne siger, at dette nye arkæologiske bevis identificerer uden tvivl nogle af de arter af parasitter, der inficerede mennesker i regionen. Resultaterne er offentliggjort i dag i Journal of Archaeological Science:Rapporter .

"Helmins strongyle-orm i de gamle græske tekster har sandsynligvis henvist til rundorm, som fundet hos Kea. Ascaris-ormen beskrevet i de gamle medicinske tekster kan meget vel have henvist til to parasitter, nåleorm og piskeorm, med sidstnævnte fundet ved Kea, " sagde studieleder Piers Mitchell, fra Cambridges arkæologiske afdeling.

"Indtil nu havde vi kun skøn fra historikere om, hvilke slags parasitter der blev beskrevet i de antikke græske medicinske tekster. Vores forskning bekræfter nogle aspekter af, hvad historikerne mente, men tilføjer også nye oplysninger, som historikerne ikke havde forventet, sådan som den piskeorm var til stede".

Omtalen af ​​infektioner med disse parasitter i Hippocratic Corpus omfatter symptomer på opkastning af orme, diarré, feber og kuldegysninger, halsbrand, svaghed, og hævelse af maven.

Beskrivelser af behandling af indvoldsorm i Corpus var hovedsageligt gennem medicin, såsom den knuste rod af den vilde urt seseli blandet med vand og honning taget som en drink.

"At finde æg fra tarmparasitter allerede i den yngre stenalder periode i Grækenland er et vigtigt fremskridt på vores område, " sagde Evilena Anastasiou, en af ​​undersøgelsens forfattere. "Dette giver det tidligste bevis for parasitiske orme i det antikke Grækenland."

"Denne forskning viser, hvordan vi kan samle arkæologi og historie for at hjælpe os med bedre at forstå opdagelserne af vigtige tidlige læger og videnskabsmænd, " tilføjede Mitchell.