Jonglering med regninger kan være en vigtig risikoindikator for fødevareusikkerhed

At pantsætte families værdigenstande eller betale én regning, mens man lader en anden regning glide, kan være advarselstegn på, at nogen er i fare for at blive fødevareusikre. En ny undersøgelse fra University of Illinois bruger data indsamlet fra folk, der besøger madkamre, til at vise, at disse økonomiske mestringsstrategier kan hjælpe med at identificere mennesker, der er meget fødevareusikre eller risikerer at blive fødevareusikre.

"Det handler ikke kun om indkomst, " siger U af I-økonom Craig Gundersen, der var medforfatter til undersøgelsen. "For at afgøre, om folk er fødevareusikre eller ej, vi har spurgt, om de er usikre på at have, eller ude af stand til at erhverve, nok mad, fordi de ikke havde nok penge eller andre ressourcer. Nu kan vi se, at det er mere kompliceret end som så."

Undersøgelsen ser på svar på en undersøgelse fra en tilfældig stikprøve af særligt sårbare mennesker - mennesker, der besøger madkamre - gennem Hunger in America 2014-undersøgelsesdatasættet. Gundersen siger, at denne population ofte bliver overset i undersøgelser baseret på nationalt repræsentative undersøgelser. En grund er, at nogle mennesker, der besøger madkamre, kan være marginalt anbragt eller hjemløse, så andre undersøgelser ville have misset dem.

"Familier, der ikke kan betale deres regninger, " siger Gundersen, "kan ty til et vilkårligt antal mestringsstrategier, såsom at få hjælp fra familie og venner, pantsætning af personlige ejendele, at købe de billigste fødevarer, brug af udløbne fødevarer, og fortyndede fødevarer.

"Når vi så på antallet af mestringsstrategier, der blev brugt, vi så, at de også var mere tilbøjelige til at være fødevareusikre. Hvis mødre udvander deres modermælkserstatning, det er et klart tegn på, at de sandsynligvis er fødevareusikre, " han siger.

Gundersen siger, at du måske ikke kan spørge nogen om deres fødevareusikkerhedsstatus, men du kan spørge dem, om de jonglerer med regninger. "Bliver du nødt til at fortynde din babys modermælkserstatning? Har du pantsat nogle af din families smykker i denne måned for at betale en regning? Du kan stille sådanne spørgsmål. Disse peger på determinanter for fødevareusikkerhed snarere end direkte spørgsmål om noget som at bekymre sig om dit næste måltid, " han siger.

En måde mennesker, der er fødevareusikre, kan få hjælp, er gennem Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP, tidligere kendt som Food Stamp Program). Gundersen er en stærk tilhænger af programmet, siger, at undersøgelse efter undersøgelse har vist dens dybtgående indvirkning på at reducere fødevareusikkerhed.

"SNAP dollars frigør penge til at betale andre regninger, såsom læge- eller forbrugsregninger, ", siger Gundersen. "Mange af disse familier har bare brug for lidt økonomisk hjælp for at kunne holde trit med deres regninger."

Han siger, at en høj andel af folk, der går til madkamre, også er SNAP-modtagere.

"SNAP er fantastisk, men for mange husstande, det er bare ikke nok at få dem igennem hele måneden. Madkammers hjælper med at udfylde det hul. En anden gruppe mennesker, der går til madkamre, er dem, der ikke er berettiget til SNAP. Deres indkomst er bare lidt for høj, så de eneste steder, de kan henvende sig til, er madkamre."

Gundersen siger, at folk, der får mad fra madkamre, er en af ​​de højest udsatte befolkningsgrupper i USA. "Den fødevareusikkerhed, vi finder, er 80 procent, hvilket er væsentligt højere end for USA som helhed, hvilket er omkring 15 pct. Vi ser på de mennesker, der er mest i fare for fødevareusikkerhed. Og manglende evne til at betale regninger er en nøgledeterminant."

Rapporten, "Determinanterne for fødevareusikkerhed blandt fødevarebankkunder i USA, " er offentliggjort i Journal of Consumer Affairs .