Par op for langsigtet lykke

At være gift har en livslang effekt på, hvor tilfredse mennesker er. Det viser en undersøgelse i Springer's Journal of Happiness Studies der undersøgte folks niveauer af velvære baseret på deres civilstand. Ved at bruge data fra to britiske undersøgelser, dens forfattere, Shawn Grover og John Helliwell fra Vancouver School of Economics i Canada, viste, at en endnu større følelse af velvære blev rapporteret af folk, der tænker på deres ægtefælle som deres bedste ven.

Data om samspillet mellem ægteskab og venskab blev indsamlet fra den langsigtede British Household Panel Survey (BHPS), som blev indsamlet fra omkring 30 000 mennesker mellem 1991 og 2009, og Storbritanniens årlige befolkningsundersøgelse 2011 til 2013, som involverede mere end 328 000 mennesker.

Gifte mennesker viste sig at være mere tilfredse med livet end singler. Dem, der lever som par, men ikke gift, lignede de gifte. Dette var ikke kun sandt i den såkaldte bryllupsrejsefase af et ægteskab, men vedblev i høj alder.

"Selv efter år er de gifte stadig mere tilfredse, " siger Helliwell. "Dette tyder på en kausal virkning på alle stadier af ægteskabet, fra ægteskabelig lyksalighed til ægteskaber af lang varighed."

Det boost, som det at være gift gav en person, var især bemærkelsesværdigt i middelalderen, en periode i livet, der ofte er forbundet med et ganske drastisk dyk i velvære. Det viste sig, at ugifte mennesker oplevede et meget dybere dyk i deres tilfredshed med livet.

"Ægteskab kan hjælpe med at lette årsagerne til et fald i livets tilfredshed midt i livet, og fordelene ved ægteskab vil næppe være kortvarige, " siger Helliwell.

Grover og Helliwell fandt også ud af, at mennesker, der er bedste venner med deres partnere, opnår det største velbefindende ved at gifte sig og leve sammen.

"Velfærdsfordelene ved ægteskab er meget større for dem, der også betragter deres ægtefælle som deres bedste ven, " forklarer Helliwell. "Disse fordele er i gennemsnit omkring dobbelt så store for folk, hvis ægtefælle også er deres bedste ven."

Ifølge forskerne, den lykke, der er forbundet med ægteskabet, ser ud til at strømme stort set gennem sociale kanaler. Derfor kunne venskab hjælpe med at forklare, hvorfor fordelene ved ægteskab ikke ændrer sig som tiden går, og hvorfor ens partner ofte kan omtales som en "superven".

Partnere giver unik social støtte til livets udfordringer. Derudover venskab kan hjælpe med at forklare, hvorfor mennesker, der er ugifte, men som lever som par, nyder godt af de fleste af de velbefindende fordele ved ægteskab, især hvis deres partner også er deres bedste ven.

Forskerne advarer om, at de metoder, der er brugt i denne undersøgelse, og konklusionerne kan kun anvendes på andre vestlige lande, hvor egnede langtidsundersøgelser er tilgængelige.