DNA-analyse af gammel mumie, menes at have kopper, peger på Hepatitis B i stedet

Et team af videnskabsmænd har sekventeret det komplette genom af en gammel stamme af hepatitis B-virus (HBV), kaster nyt lys over en gennemgående, komplekst og dødeligt patogen, der i dag dræber næsten en million mennesker hvert år.

Mens lidt er kendt om dens evolutionære historie og oprindelse, fundene bekræfter ideen om, at HBV har eksisteret hos mennesker i århundreder.

Resultaterne er baseret på genomiske data udvundet fra de mumificerede rester af et lille barn begravet i basilikaen Saint Domenico Maggiore i Napoli, Italien.

Tidligere videnskabelige analyser af det 16. århundrede - som ikke omfattede DNA-test - tydede på, at barnet var inficeret med Variola-virus, eller kopper. Faktisk, dette var det ældste bevis for tilstedeværelsen af ​​kopper i middelalderlige rester og et kritisk tidsstempel for dets oprindelse.

Ved hjælp af avancerede sekventeringsteknikker, forskere foreslår nu noget andet - barnet var faktisk smittet af HBV. Interessant nok, børn inficeret med HBV-infektioner kan udvikle ansigtsudslæt, kendt som Gianotti-Crosti syndrom. Dette kan være blevet fejlidentificeret som kopper og illustrerer det vanskelige ved at identificere smitsomme sygdomme i fortiden.

Resultaterne er offentliggjort online i tidsskriftet PLOS Patogener .

"Disse data understreger vigtigheden af ​​molekylære tilgange til at hjælpe med at identificere tilstedeværelsen af ​​nøglepatogener i fortiden, sætter os i stand til bedre at begrænse den tid, de kan have inficeret mennesker, "forklarer Hendrik Poinar, en evolutionær genetiker med McMaster Ancient DNA Center og en hovedforsker ved Michael G. DeGroote Institute for Infectious Disease Research.

Ved at bruge små vævsprøver af hud og knogler, videnskabsmænd var i stand til at pirre små fragmenter af DNA og derefter sy stykker af genetisk information sammen for at skabe et meget mere komplet billede.

Mens vira ofte udvikler sig meget hurtigt - nogle gange på få dage - foreslår forskere, at denne gamle stamme af HBV har ændret sig lidt i løbet af de sidste 450 år, og at udviklingen af ​​denne virus er kompleks.

Mens holdet fandt et tæt forhold mellem de gamle og moderne stammer af HBV, begge mangler det, der er kendt som tidsmæssig struktur. Med andre ord, der er ingen målelig evolution i hele 450-årsperioden, der adskiller mumieprøven fra moderne prøver.

Efter nogle skøn, mere end 350 millioner mennesker, der lever i dag, har kroniske HBV-infektioner, mens cirka en tredjedel af den globale befolkning er blevet smittet på et tidspunkt i deres liv. Forskere foreslår, at de understreger vigtigheden af ​​at studere gamle vira.

"Jo mere vi forstår opførselen af ​​tidligere pandemier og udbrud, jo større vores forståelse af, hvordan moderne patogener kan virke og spredes, og disse oplysninger vil i sidste ende hjælpe med deres kontrol, " siger Poinar.