Gik gammel kunstvandingsteknologi Silkevejen?

Ved hjælp af satellitbilleder og drone -rekognoscering, arkæologer fra Washington University i St. Louis har opdaget et gammelt kunstvandingssystem, der tillod et landbrugssamfund i det tørre nordvestlige Kina at opdrætte husdyr og dyrke afgrøder i et af verdens tørreste ørkenklimaer.

Fortabt i århundreder i de golde foden af ​​Kinas Tian Shan-bjerge, det gamle landbrugssamfund forbliver skjult for almindeligt syn - det ser ud til mere end en underlig spredning af runde kampesten og sandede hjulspor, når det ses fra jorden.

Undersøgt fra 30 meters højde ved hjælp af droner og specialiseret billedanalysesoftware, webstedet viser de umiskendelige konturer af kontroldæmninger, kunstvandingskanaler og cisterner, der fodrer et kludetæppe af små landbrugsmarker. Indledende testudgravninger bekræfter også placeringen af ​​spredte stuehuse og gravsteder, sagde Yuqi Li, en ph.d.-studerende ved Institut for Antropologi i Kunst og Videnskab, der opdagede stedet med støtte fra National Geographic Society.

foreløbig analyse, som beskrevet af Li og medforfattere i decemberudgaven af ​​tidsskriftet Arkæologisk forskning i Asien , antyder, at kunstvandingssystemet blev bygget i det 3. eller 4. århundrede e.Kr. af lokale hyrdesamfund, der ønskede at tilføje mere afgrødedyrkning til deres blanding af mad- og husdyrproduktion.

"Efterhånden som forskning i gamle afgrødeudvekslinger langs Silkevejen modnes, arkæologer bør ikke kun undersøge afgrøderne selv, men også rækken af ​​teknologier, såsom kunstvanding, det ville have gjort det muligt for 'agropastoralister' at diversificere deres økonomier, " sagde Li.

"I de seneste år, flere og flere arkæologer begyndte at indse, at de fleste af de såkaldte pastoralist/nomadsamfund i det gamle Centralasien også var involveret i landbrug, " tilføjede Li. "Vi synes, det er mere præcist at kalde dem agropastoralister, fordi det at have en landbrugskomponent i deres økonomi var et normalt fænomen i stedet for en overgangstilstand."

Arbejde med den rumlige analyse, fortolkning, og Exploration (SAIE) laboratorium ved Washington University, Li og kolleger brugte først satellitbilleder til at målrette mod et område kendt som MGK, så opkaldt efter den tilstødende Mohuchahan-dal, en intermontan dal i Tian Shan.

Mere detaljeret kortlægning på stedet blev udført ved hjælp af en quadcopter-drone i forbrugerkvalitet og ny fotogrammetrisoftware, der syede sammen omkring 2, 000 geotaggede luftfotos for at skabe 3-D-modeller af stedet.

Webstedet giver forskerne et bemærkelsesværdigt velbevaret eksempel på et kunstvandingssystem i lille skala, som tidlige landmænd udtænkte til at dyrke kornafgrøder i et klima, der historisk set modtager mindre end 3 tommer (66 millimeter) årlig nedbør - omkring en femtedel af vand, der anses for nødvendigt for at dyrke selv de mest tørke-tolerante stammer af hirse.

Forskere mener, at stedet blev brugt til at dyrke hirse, byg, hvede og måske vindruer.

Opdagelsen er vigtig, Li sagde, fordi det hjælper med at løse en langvarig debat om, hvordan kunstvandingsteknologier først kom ind i dette tørre hjørne af Kinas Xinjiang-region.

Mens nogle forskere antyder, at alle større kunstvandingsteknikker først blev bragt hertil af tropperne fra Kinas Han-dynasti (206 f.Kr.-220 e.Kr.), Lis undersøgelse tyder på, at lokale agropastorale samfund adopterede mange vandingsteknikker i tørre klimaer før Han-dynastiet og blev ved med at bruge dem til post-Han-æraen.

En strøm kendt som Mohuchahan-floden dræner dalen og fører en sæsonbestemt rislen af ​​snesmeltning og få nedbør ned fra bjergene, før den forsvinder i sandet i Kinas enorme Taklamakan-ørken.

Tian Shan-bjergene, som danner den nordlige grænse for denne ørken, er en del af en kæde af bjergkæder, der længe har fungeret som en central korridor for de forhistoriske silkevejsruter mellem Kina og Det Nære Østen.

Lis forskning om MGK bygger på arbejde af hans Washington University-kollega Michael Frachetti, professor i antropologi, hvis forskning tyder på, at hyrdesamfund, der bor langs disse bjergkæder, dannede et massivt udvekslingsnetværk, der spændte over store dele af det eurasiske kontinent.

Igangværende forskning foretaget af Frachetti og kolleger ved Washington University hævder, at frøene fra tidlige indenlandske afgrøder gradvist spredes til nye områder langs denne indre asiatiske bjergkorridor gennem sociale netværk dannet af gamle nomadiske grupper - som mødtes, da de flyttede besætninger til sæsonbestemte græsgange.

Baseret på hans forskning på MGK, Li hævder, at tidlige kunstvandingsteknologier også fulgte denne samme rute, går fra en pastoral gruppe til en anden gennem tusinder af år.

Li bemærker, at små vandingssystemer svarende til MGK blev etableret ved Geokysur-flodens deltaoase i det sydøstlige Turkmenistan omkring 3, 000 f.Kr. og længere mod vest ved Tepe Gaz Tavila -bosættelsen i Iran omkring 5, 000 f.Kr.

Wadi Faynan landbrugssamfund, etableret i et ørkenmiljø i det sydlige Jordan i den sene bronzealder, har et kunstvandingssystem, der er næsten identisk med det på MGK, herunder kampestenkonstruerede kanaler cisterner og markgrænser.

Sammenlignet med kendte Han-dynastiets kunstvandingssystemer i Xinjiang-regionen, MGK-systemet er lille, vanding omkring 500 acres på tværs af syv parceller langs Mohuchahan-floden. Lis nuværende undersøgelse fokuserer på en af ​​disse syv pakker, kendt som MGK4, som gav kunstvanding til omkring 60 hektar.

Derimod de "tuntianske" kunstvandingssystemer – indført af Han-dynastiet i Xinjiang-samfundene i Milano og Loulan – brugt længere, bredere og dybere lige kanaler for at vande meget større områder, med en, der vander mere end 12, 000 hektar.

Mens nogle forskere vurderer, at arbejdere fra Han -dynastiet ville have været nødt til at flytte omkring 1,5 millioner kubikmeter snavs for at bygge et tuntian -system, der er i stand til at skylle 2, 500 hektar, Li beregner, at det 500 hektar store system ved MGK kunne være blevet bygget af et lille samfund af landmænd med meget mindre indsats på få år.

"Vandingssystemet på MGK4 tyder på, at selvom Han-dynastiet bragte sofistikeret kunstvandingsteknologi til Xinjiang, dette sæt teknologi erstattede ikke kunstvandingsteknologien, der dukkede op tidligere i Xinjiang, "Sagde Li." I stedet for den blev ved med at blive brugt i tiden efter Han. Vi mener, at årsagen var, at dette sæt teknologi var veltilpasset til de økologiske og sociale forhold, som lokale agropastoralistiske samfund står over for.

"I betragtning af nyere forskning om ruterne for tidlige afgrødeudvekslinger, det er muligt, at den teknologiske 'knowhow' inden for kunstvanding i denne region stammer fra tidligere agropastorale traditioner i det vestlige Centralasien, " Li tilføjede. "Som en grundlæggende teknologi, der understøttede de agropastoralistiske samfund i Xinjiang, kunstvanding spredte sig sandsynligvis til Xinjiang gennem den indre asiatiske bjergkorridor sammen med afgrøder under forhistorien."