Schweizisk arkæolog opdager den tidligste grav af en skytisk prins

Dybt i en sump i den russiske republik Tuva, Den SNSF-finansierede arkæolog Gino Caspari har opdaget en uforstyrret skytisk gravhøj. Alle beviser tyder på, at dette ikke kun er den største skytiske fyrstegrav i Sydsibirien, men også den tidligste – og at den måske rummer nogle fremragende velbevarede skatte.

Gino Caspari gjorde det mest betydningsfulde fund i sin karriere til dato, ikke med en skovl, men ved en computer. En modtager af støtte fra Swiss National Science Foundation (SNSF), arkæolog Caspari opdagede en cirkulær struktur på højopløselige satellitbilleder af Uyuk-flodens dal (Sibirien) på sin computerskærm. En indledende prøvegravning udført i sommer af videnskabsmanden fra Bern Universitetet sammen med Det Russiske Videnskabsakademi og Eremitagemuseet bekræftede hans mistanke:strukturen er en kurgan, en skytisk fyrstegrav.

Ser tilbage på begyndelsen

Arbejde med et schweizisk-russisk team, Caspari var i stand til at bevise, at gravhøjen - omtalt som Tunnug 1 (eller Arzhan 0) - i konstruktion var magen til kurganen Arzhan 1, der ligger kun ti kilometer væk mod nordøst. Arzhan 1 var længe blevet betragtet som den tidligste skytiske fyrstegrav i regionen, som også er kendt som "Den Sibiriske Kongernes Dal" på grund af de mange kurganer, der findes der. De tidligste fyrstegrave består af en stenpakning med et cirkulært arrangement af kamre. Kamrenes vægge er lavet af lærkestammer. Skytiske begravelsesgenstande omfatter typisk våben, hestes seler og genstande dekoreret i den såkaldte dyrestil.

Træbjælker fundet af Caspari under prøveudgravningen dateres tilbage til det 9. århundrede f.Kr. før Arzhan 1, som blev bygget ved overgangen til det 9. til det 8. århundrede f.Kr. og udgravet i 1970'erne. "Vi har en fantastisk mulighed her, " siger en glad Caspari, kommenterer resultaterne af forsøgsgravningen offentliggjort i det aktuelle nummer af Arkæologisk forskning i Asien .

"Arkæologiske metoder er blevet betydeligt mere sofistikerede siden 1970'erne. I dag har vi helt andre måder at undersøge materiale på for at finde ud af mere om overgangen fra yngre bronzealder til jernalder. " bemærker den SNSF-finansierede forsker. Han understreger også, at den måde, vi ser på forhistorisk tid, ændrer sig radikalt takket være genetikken, isotopanalyse og geofysiske metoder samt udvikling inden for geografiske informationssystemer og telemåling.

Beskyttende rustning af is

Arzhan 0-gravhøjen ligger på et utilgængeligt sted midt i sumpet terræn, hvilket også gør det sværere for gravrøvere at nå. "Kurgan er fem besværlige timer i terrængående køretøj fra den nærmeste bygd, " påpeger Caspari. Da det måske aldrig er blevet forstyrret, den kunne indeholde lignende skatte som Arzhan 2. Mellem 2001 og 2004, et tysk hold af arkæologer opdagede et uforstyrret gravkammer i Arzhan 2, der indeholdt den rigeste samling af gravgenstande, der nogensinde er fundet i den eurasiske steppe. Over tusind guldgenstande var blevet placeret sammen med de to lig i gravens hovedkammer, ud over storslået udsmykkede våben, gryder og heste med udsøgte seler. Lavet af massivt guld, halskæden af ​​den skytiske prins fra Arzhan 2 vejer alene 2 kilo. Men datoen for begravelsen er sat til det 7. århundrede f.Kr. altså langt ind i jernalderen.

Den sibiriske jords klimatiske karakteristika bidrager til Casparis håb. I Uyuk-dalen, permafrostlaget begynder stort set kun få meter under overfladen. Alt over det tøer op om sommeren, og organisk materiale rådner. Imidlertid, under den tykke stenpakning af kurganerne, solens stråler er ikke i stand til at tø jorden op. "Meget sjældent dannes islinser direkte under kurganerne, " forklarer Caspari. Isen forhindrer nedbrydning af organisk materiale og bevarer følsomt materiale. Caspari forventer, at yderligere fund vil blive afdækket i løbet af projektet:"Hvis vi er heldige, vi kan endda finde nogle velbevarede træudskæringer eller tæpper under stenene, eller måske en ismumie."