Moderne matematik kaster nyt lys over en langvarig debat om vikingetidens Irland-konflikt

Moderne matematiske teknikker - svarende til dem, der bruges til at analysere sociale netværkswebsteder - har gjort det muligt for akademikere at kaste nyt lys over en århundreder gammel debat omkring vikingetiden i Irland og det berømte slag ved Clontarf i 1014.

Den udbredte opfattelse blandt offentligheden er, at slaget var klimakset på en krig mellem irerne og vikingerne, hvor under Brian Borus ledelse, Irsk sejr brød endelig vikingernes magt i Irland.

Imidlertid, revisionistiske historikere har for længst udfordret denne opfattelse, idet de har troet, i stedet, det var en konflikt mellem modstående irske sider med Munster og dets allierede, der sejrede over Leinster og Dublin, og vikingekrigere på hver side.

Debatten om konflikten har varet mindst 250 år, og middelaldertekster er blevet brugt af begge sider til at støtte deres sager.

Men nu forskere ved Coventry, Oxford og Sheffield Universiteter har analyseret de mest omfattende af disse middelaldertekster ved hjælp af en matematisk tilgang svarende til den, der bruges til at analysere forbindelserne mellem mennesker på sociale netværkswebsteder, såsom Facebook.

Deres resultater, offentliggjort i dag i tidsskriftet Royal Society Open Science , støtte den mangeårige populære opfattelse af, at slaget ved Clontarf var klimakset i en krig hovedsageligt mellem irerne og vikingerne. Dette er i modstrid med den revisionistiske opfattelse, at det var en irsk borgerkrig.

For at udføre undersøgelsen, akademikerne analyserede, hvordan alle de irske og vikingekarakterer i teksten passer sammen i et netværk, overvågning af, om interaktionerne mellem dem var godartede eller fjendtlige.

De udviklede en matematisk målestok for at kvantificere, om fjendtlighed i netværket hovedsageligt forbandt irsk til irsk eller irsk til vikinger.

De beregnede derefter forskellen mellem målene for fjendtligheder mellem hver type karakter (irsk og viking) og hvad der ville have været fjendtlige interaktioner i netværket, uden forskel på, om karaktererne var irske eller vikinge.

En positiv værdi af den resulterende foranstaltning ville signalere irsk borgerkrig, og et negativt tal ville afspejle en irsk kontra vikingekonflikt. Resultaterne gav en samlet negativ værdi, hvilket tyder på, at teksten hovedsageligt beskriver en irsk mod vikingekonflikt.

Imidlertid, fordi den negative værdi var moderat (-0,32 på en skala fra -088 til 1), antyder de, at teksten ikke beskriver en fuldstændig "entydig" irsk kontra vikingekonflikt. I stedet, netværket skildrer et komplekst billede af datidens relationer og sociale netværk.

Hovedforfatter professor Ralph Kenna, en teoretisk fysiker ved Coventry University, sagde:

"Hvert skolebarn i Irland bliver undervist om slaget ved Clontarf; det er en ikonisk begivenhed i vores lands historie.

"Vi har brugt netværksvidenskab til at give en større forståelse af middelalderlige beretninger og give ny indsigt i forhold og fjendtligheder fra denne periode, et emne, der har været diskuteret i flere hundrede år.

"Den middelalderlige komponist af teksten tænkte bestemt ikke i sociale netværk, men, ved at optage en cast på hundreder med langt over tusind forbindelser mellem dem, han prægede dem ind i fortællingen.

"Dette er grunden til, at netværkstilgangen leverer enestående ny indsigt; den uddrager et utilsigtet budskab. Papiret går ud over tidligere værker, idet det genererer et nyt kvantitativt element til kompleksiteten og konflikterne i en langvarig debat om vikingetiden i Irland. "

Ph.d.-studerende Joseph Yose, hvem der analyserede dataene, sagde:

"Der er ingen detaljerede uafhængige historiske optegnelser fra tiden, og dataene kommer fra en dygtigt skrevet middelaldertekst fyldt med bias, overdriver dyder og laster hos mange af dens karakterer.

"Vores statistiske analyse leverer aggregerede karakteristika, stort set ufølsom over for sådanne individuelle og retoriske elementer. Selvom det ikke kan løse debatten afgørende, vi håber, det giver nyttige statistiske oplysninger om vikingetiden i Irland."