Kaster lys over Australiens polare dinosaurer

Dinosaurer, der levede i det, der nu er kendt som Victoria for mere end 120 millioner år siden, ville have håndteret længere perioder med mørke og under frysepunktet, afslører en ny undersøgelse.

Studiet, offentliggjort i Videnskabelige rapporter tidsskrift, undersøger knoglevævets mikrostruktur af planteædende "hypsilophodontid" dinosaurer, der vides at have levet i Antarktiscirklen - nu Victoria, Australien.

"Disse små dinosaurer ville have håndteret længere perioder med mørke og gennemsnitlige årlige temperaturer nær frysepunktet, og helt sikkert under frysepunktet om vinteren, " siger en af ​​undersøgelsens forfattere, Dr. Patricia Vickers-Rich, en professor i palæobiologi ved Swinburne.

Ved at studere fossiler fra sytten individer, det internationale forskerhold fra Swinburne University of Technology, Oklahoma State University, Museer Victoria, og Monash University producerede de første livshistorierekonstruktioner for disse små australske polare dinosaurer.

Undersøgelse af knoglemikrostruktur

En undersøgelse af knoglemikrostrukturen, eller histologi, af hypsilophodontid-fossilerne afslørede mange karakteristika ved deres vækst.

Ringe i knoglen, ligner træringe i udseende, hjalp med at bestemme individuel alder. Knoglefiberorientering, blodkardensitet, og mængden af ​​knogle mellem vækstringe, blev brugt til at bestemme årlige vækstrater.

Knoglehistologi afslørede, at generelt, væksten var hurtigst i løbet af de første tre leveår, og dinosaurerne var fuldt udvoksede – på størrelse med en mellemstor wallaby eller gennemsnitlig kalkun – på fem til syv år.

Afdækning af Australiens fortid

Hypsilophodontid-prøverne blev fundet fra to australske lokaliteter langs den sydvictorianske kyst, der strækker sig fra vest for Cape Otway til Inverloch, geologisk adskilt med omkring 12 millioner år.

Imidlertid, tendensen til hurtig vækst i tre år efterfulgt af voksen kropsstørrelse mellem fem og syv år, blev konserveret på tværs af de to prøver.

"I betragtning af den involverede geologiske tid, vi ser muligvis på flere polære dinosaurarter i denne prøve, men deres vækstbaner er så ens, at vi ikke kan skelne dem fra hinanden baseret på deres vækstmønstre og -hastigheder alene, " siger Holly Woodward (Oklahoma State University).

"I stedet, vores livshistorievurdering viser os, at denne generaliserede vækstbane var en succesfuld livsstil til at overleve i en region, der oplever unikke forhold."

Histologiske undersøgelser

Skinnebenet (skinnebenet) hos et hypsilophodontid-individ i prøven havde tydeligvis lidt af en patologisk tilstand kendt som osteomyelitis eller knogleinfektion.

Mikroskopisk undersøgelse viste, at årsagen til denne patologi højst sandsynligt var en brækket knogle, som så blev inficeret. At tælle vækstringene, der er bevaret i denne tibia før dannelsen af ​​den patologiske knogle, holdet var i stand til at placere tidspunktet for skaden som sket, da denne person var cirka fire år gammel.

Holdet var også i stand til at drille ud af, hvor længe denne lille dinosaur levede, og hvordan den håndterede skaden:histologisk undersøgelse af det upåvirkede lårben (lårknogle) hos denne person viser, at den overlevede med skaden og patologien i tre år mere.

"Yderligere undersøgelser af denne unikke prøve vil fortsætte med at kaste lys over, hvordan disse små dinosaurer trivedes på høje breddegrader og under de mest stressende miljøer i en tid, hvor dinosaurer blomstrede på planeten Jorden, " siger Dr. Vickers-Rich.