Radiocarbon-datering afslører, at massegrave dateres til vikingetiden

Et team af arkæologer, ledet af Cat Jarman fra University of Bristols afdeling for antropologi og arkæologi, har opdaget, at en massegrav, der blev afsløret i 1980'erne, stammer fra vikingetiden og kan have været et gravsted for Vikingernes Store Hærs krigsdøde.

Selvom resterne oprindeligt blev anset for at være forbundet med vikingerne, radiocarbondatoer syntes at antyde, at graven bestod af knogler indsamlet gennem flere århundreder. Ny videnskabelig forskning viser nu, at dette ikke var tilfældet, og at knoglerne alle stemmer overens med en dato i slutningen af ​​det 9. århundrede. Historiske optegnelser siger, at vikingernes store hær overvintrede i Repton, Derbyshire, i 873 e.Kr. og drev den mercianske konge i eksil.

Udgravninger ledet af arkæologerne Martin Biddle og Birthe Kjølbye-Biddle ved St. Wystans Kirke i Repton i 1970'erne og 1980'erne opdagede flere vikingegrave og en karnelforekomst på næsten 300 mennesker under en lavvandet høj i præstegårdshaven.

Højen ser ud til at have været et gravmonument knyttet til den store hær.

En angelsaksisk bygning, muligvis et kongeligt mausoleum, blev skåret ned og delvist ødelagt, inden de bliver omdannet til et gravkammer.

Et rum var fyldt med de blandede rester af mindst 264 mennesker, omkring 20 procent af dem var kvinder. Blandt knoglerne var vikingevåben og artefakter, inklusive en økse, flere knive, og fem sølvpenge dateret til perioden 872-875 e.Kr. 80 procent af resterne var mænd, oftest i alderen 18 til 45, med flere, der viser tegn på voldsom skade.

Under udgravningerne, alt pegede på begravelsens tilknytning til Vikingernes Store Hær, men til forveksling, oprindelige radiocarbondatoer antydede noget andet. Det så ud til at indeholde en blanding af knogler i forskellige aldre, betyder, at de ikke alle kunne have været fra vikingetiden.

Nu, ny datering beviser, at de alle stemmer overens med en enkelt dato i det 9. århundrede og derfor med Vikingernes Store Hær.

Cat Jarman sagde:"De tidligere radiocarbon-datoer fra dette sted var alle påvirket af noget, der kaldes marine reservoir-effekter, hvilket fik dem til at virke for gamle.

"Når vi spiser fisk eller andre marine fødevarer, vi inkorporerer kulstof i vores knogler, der er meget ældre end i jordbaserede fødevarer. Dette forvirrer radiocarbondatoer fra arkæologisk knoglemateriale, og vi skal korrigere for det ved at estimere, hvor meget fisk og skaldyr hver enkelt spiste."

En dobbeltgrav fra stedet - en af ​​de eneste vikingevåbengrave fundet i landet - blev også dateret, giver et datointerval på 873-886 A.D.

Graven indeholdt to mænd, hvoraf den ældste blev begravet med et Thors hammervedhæng, et vikingesværd, og flere andre artefakter.

Han havde fået adskillige dødelige kvæstelser omkring dødstidspunktet, inklusive et stort snit til venstre lårben. Spændende nok, en ornes stødtænd var blevet placeret mellem hans ben, og det er blevet foreslået, at skaden kan have overskåret hans penis eller testikler, og at stødtænden var der for at erstatte det, han havde mistet som forberedelse til efterverdenen.

De nye datoer viser nu, at disse begravelser kunne stemme overens med medlemmer af Vikingernes Store Hær.

Uden for charnelhøjen kan det nu påvises, at en anden ekstraordinær grav sandsynligvis også relaterer til vikingerne i Repton.

Fire unge, mellem otte og 18 år, blev begravet sammen i en enkelt grav med en fårekæbe ved deres fødder.

Ved siden af ​​dem kan store sten have holdt en markør, og graven blev placeret nær indgangen til massegraven. Mindst to af de unge har tegn på traumatisk skade. Gravemaskinerne antydede, at dette kan have været en rituel grav, parallelle beretninger om offerdrab til at ledsage vikingedøde fra historiske beretninger andre steder i vikingeverdenen. De nye radiocarbondatoer kan nu placere denne begravelse i tidsperioden 872-885 e.Kr.

Cat Jarman tilføjede:"Datoen for Repton-karnelknoglerne er vigtig, fordi vi ved meget lidt om de første vikingeangribere, der fortsatte med at blive en del af en betydelig skandinavisk bosættelse af England.

"Selvom disse nye radiocarbondatoer ikke beviser, at disse var medlemmer af vikingehæren, virker det nu meget sandsynligt. Det viser også, hvordan nye teknikker kan bruges til at revurdere og endelig løse århundreder gamle mysterier."