South Wales fossil identificeret som ny art af gamle krybdyr

Fossiler fundet i et stenbrud nær Cardiff i det sydlige Wales er blevet identificeret af en studerende og hendes vejledere ved University of Bristol som en ny lille art af krybdyr, der levede for 205 millioner år siden.

Den hedder Clevosaurus cambrica, den anden del er latin og henviser til, at den kommer fra Wales.

Forskningen blev afsluttet af Emily Keeble, en bachelor i Bristol's School of Earth Sciences, som en del af sit sidste års projekt for sin palæontologiuddannelse.

De fossiler, hun studerede, blev indsamlet i 1950'erne i Pant-y-ffynnon Quarry, og de tilhører en ny art af 'Gloucester firben' Clevosaurus (opkaldt i 1939 efter Clevum, det latinske navn for Gloucester).

I det sene trias, bakkerne i det sydlige Wales og det sydvestlige England dannede en øgruppe, der var beboet af små dinosaurer og slægtninge til Tuatara, et reptil levende fossil fra New Zealand.

Regionens kalkstensbrud har mange huler eller sprækker, der indeholder sedimenter fyldt med knogler fra rigelige små krybdyrarter, der giver os et unikt indblik i de dyr, der væltede for fødderne af dinosaurerne. Sprækkerne er af verdensomspændende betydning for at give sådanne velbevarede små krybdyr.

Emily sagde:"Den nye art, Clevosaurus cambrica levede side om side med en lille dinosaur, Pantydraco, og et tidligt krokodille-lignende dyr, Terrestrisuchus. Vi sammenlignede det med andre eksempler på Clevosaurus fra steder omkring Bristol og South Gloucestershire, men vort nye udyr er helt anderledes i deres tænder."

Professor Mike Benton, Emilys medvejleder, tilføjede:"Vi var heldige at finde en hel del af skelettet, og Emily var i stand til at scanne blokkene og lave 3D-rekonstruktioner af kraniet, nakke, skulder- og armregion."

En anden medvejleder, Dr. David Whiteside, sagde:"Tænderne på Clevosaurus cambric var sandsynligvis tilpasset til at skære stykker af kød, så vi fortolker dette lille væsen som et rovdyr, lever af insekter og andre smådyr."

Pant-y-Fynnon Quarry, nær Ogmore og Ewenny, har længe været brudt som en kilde til kalksten til bygning og vejbelægning, og fossilerne kommer fra revner eller sprækker fyldt med yngre, rødfarvede sedimenter.

Dyrene levede på øernes højdepunkter, og mange af dem ser ud til at være ret små, mulige beviser for ø-dværgvækst – hvilket er set i nyere eksempler.

Dr. Whiteside tilføjede:"Dinosaurerne, krokodiller, og firben blev til en vis grad isoleret på deres øer, og måske mindre var bedre til at overleve i de ændrede økologier på øerne."