Den økonomiske struktur for førskoleundervisning kræver en revision for at gøre den tilgængelig og overkommelig for alle familier

Tidlig pleje og uddannelse af høj kvalitet (ECE) er afgørende for positiv børns udvikling og har potentiale til at generere økonomisk afkast, men den nuværende finansieringsstruktur for ECE efterlader mange børn uden adgang til tjenester af høj kvalitet og gør ikke meget for at styrke ECE's arbejdsstyrke, siger en ny rapport fra National Academies of Sciences, Ingeniørarbejde, og medicin. At ændre tilgængeligheden, overkommelighed, og kvaliteten af ​​ECE leveret uden for barnets hjem vil kræve gradvis implementering, beløber sig til mindst anslået 140 milliarder dollars årligt fra det offentlige og private (filantropi, arbejdsgivere, og familier) sektorer i slutfasen af ​​gennemførelsen. Rapporten siger, at en ideel finansieringsstruktur bør understøtte høje standarder; en højt kvalificeret arbejdsstyrke; og lige adgang for familier fra alle socioøkonomiske, race, etniske, evne, og geografiske baggrunde.

Udvalget, der udførte undersøgelsen og skrev rapporten, vurderede potentielle bidrag fra familier og den offentlige sektor over faser, i erkendelse af, at stigninger i ECE-finansiering skal ske over tid. I den sidste fase af implementeringen, de anslåede samlede årlige omkostninger ved at levere tidlig pleje og uddannelse af høj kvalitet til alle børn er mindst 140 milliarder dollars. Hvis familier bidrager til omkostningerne baseret på en overkommelig familiebetalingsplan, stigningen i den offentlige finansiering vil vokse fra det nuværende niveau på omkring 5 milliarder dollars om året til 53 milliarder dollars om året i slutfasen. Dette ville betyde, at de offentlige omkostninger ville stige til 82 milliarder dollars, og de private omkostninger ville være 58 milliarder dollars årligt i slutfasen.

"Mens tidlig pleje og uddannelse af høj kvalitet til børn fra fødslen til børnehavestart er afgørende for børns udvikling og har potentialet til at generere betydelige økonomiske afkast i det lange løb, det er blevet finansieret på en sådan måde, at tidlig uddannelse kun er tilgængelig for en brøkdel af de familier, der har behov for og ønsker pleje, og gør ikke meget for at videreudvikle arbejdsstyrken inden for tidlig pleje og uddannelse, " sagde LaRue Allen, Raymond og Rosalee Weiss professor i anvendt psykologi og formand for udvalget.

Rapporten fokuserer på tidlig omsorg og uddannelse, der er betalt, ikke-forældres omsorg ydet uden for hjemmet til børn, før de går i børnehave. Tjenester kan tilbydes på heldags- eller deldagsbasis, og varierer efter type:nogle er offentligt finansierede, nogle er private, markedsbaserede centre, og mange andre ECE -indstillinger er afhængige af en blanding af offentlig og privat finansiering.

I øjeblikket, finansiering til tidlig pleje og uddannelse kommer fra et væld af individuelle programmer med forskellige indtægtsstrømme, valgkredse, berettigelseskrav, og standarder. Mens offentlig grundskoleuddannelse næsten udelukkende finansieres af den offentlige sektor og er tilgængelig for alle børn, ECE involverer typisk betydelige familiebetalinger. Ifølge et nylig skøn udviklet af Build Initiative, familier betaler cirka 52 procent af de samlede omkostninger til tidlig pleje og uddannelse, hvor den offentlige sektor bidrager med 46 procent og ikke-forældres private sektors finansiering dækker omkring 2 procent. Familier med indkomster under det føderale fattigdomsniveau bruger omkring 20 procent af deres indkomst på tidlig pleje og uddannelse, mens dem med en indkomst over fem gange det føderale fattigdomsniveau betaler 6 procent af deres indkomst. Udvalget bemærker, at familier med højere indkomster typisk betaler mere for ECE, men de har også betydeligt flere skønsmæssige indtægter til rådighed efter at have betalt ECE-omkostninger.

Midler fordeles til udbydere og familier gennem mekanismer såsom føderalt finansierede Head Start-programmer, offentlige før-børnehave programmer, der primært finansieres af stater eller lokale jurisdiktioner, og statslige børnepasningsprogrammer, som har en tendens til at målrette ressourcer til familier med lav indkomst, samt skattepræferencer, der kommer mellem- og højindkomstfamilier til gode. Den nuværende mangel på harmonisering mellem disse finansieringsmekanismer fører til huller i ECE-overkommelighed for nogle lavindkomstfamilier, økonomisk adskillelse inden for ECE-miljøer og klasseværelser, og underudnyttelse af ECE-tjenester af mellemindkomstfamilier. Ud over, mange af disse programmer er underfinansierede og tjener ikke alle børn, der er berettiget til at modtage tjenester. For at give alle børn og familier adgang til ECE, føderale og statslige regeringer bør fastsætte ensartede familiebetalingsstandarder, der gradvist stiger på tværs af lav-, moderat-, og højere indkomstgrupper, så familier betaler enten intet gebyr eller et beløb, de med rimelighed har råd til, baseret på fastlagte indkomstkriterier. Den andel af omkostninger, der ikke er dækket af familiebetalinger, bør dækkes af en kombination af støtte til ECE-udbydere og bistand direkte til familier, der er baseret på disse indkomstberettigelsesstandarder.

Rapporten siger også, at for at yde pleje af høj kvalitet, en højt kvalificeret arbejdsstyrke er afgørende, hvilket betyder, at pædagoger og personale skal kompenseres godt, har overkommelige muligheder for at få adgang til en videregående uddannelse, og modtage passende løbende støtte og faglig udvikling. På trods af en øget vægt på at styrke ECE-underviseres kvalifikationer og uddannelsesniveau gennem de sidste to årtier, der har ikke været en lignende vægt på at hæve kompensationen til arbejdsstyrken. ECE -pædagoger og ansatte betales på betydeligt lavere niveauer end andre fagfolk med et lignende uddannelsesniveau, og fordelene er begrænsede.

Selvom finansiering til at understøtte løbende professionel læring - herunder videregående uddannelse og faglig udvikling - er tilgængelig, det er utilstrækkeligt, i betragtning af den nuværende arbejdsstyrkes behov, sagde udvalget. Finansiering af videregående uddannelse er næsten udelukkende ansvaret for den kommende eller etablerede ECE-underviser. Ud over, finansiering er stort set fraværende til forbedringer på systemniveau for at sikre, at videregående uddannelser forbereder eleverne med den viden og de nødvendige kompetencer til at arbejde med små børn. Rapporten siger, at uden ordentlig investering for at sikre kvalitet i videregående uddannelser, finansiering af undervisningsbistand og anden støtte kan ikke gøre meget for at forbedre kvaliteten i ECE professionel praksis.

Fordi kompensation til ECE-arbejdsstyrken i øjeblikket ikke står mål med de ønskede kvalifikationer, udvalget anbefalede, at ECE-arbejdsstyrken ydes økonomisk bistand til at opnå kvalifikationer gennem videregående uddannelsesprogrammer, legitimationsprogrammer, og andre former for professionel læring. Den nuværende ECE-arbejdsstyrke bør ikke betale nogen omkostninger for at styrke deres legitimationsoplysninger og kompetencer og bør bistås med at begrænse omkostningerne til en rimelig andel af efterlønnen. Når kompensationen når et passende niveau til at rekruttere og fastholde en højt kvalificeret arbejdsstyrke, det kan være hensigtsmæssigt at bede ECE-professionelle om at bidrage til deres omkostninger ved at opnå yderligere kvalifikationer.

At bygge tilstrækkeligt, retfærdig, og bæredygtig finansiering med effektive incitamenter til yderligere kvalitetsressourcer skal komme fra en kombination af offentlige og private ressourcer, med den største del af finansieringen fra offentlige investeringer, siger rapporten. Føderale og statslige regeringer bør øge finansieringsniveauerne og revidere skattepræferencer for at sikre tilstrækkelig finansiering. Hvordan byrden bedst kan fordeles på regeringsniveauer og mellem indtægtskilder skal afgøres gennem politiske processer, der afvejer mulighederne for overgang til og implementering af et ECE-system af høj kvalitet og fordelene ved et sådant system mod de potentielle politiske og økonomiske omkostninger at reducere andre offentlige udgifter eller hæve skatterne. Men den dobbelte funktion af tidlig omsorg og uddannelse i en kritisk uddannelsesperiode og som økonomisk sikkerhed for familier med forældre i arbejdsstyrken taler for et fortsat offentligt ansvar for at sikre ECE-adgang for alle børn. Komiteen støtter en igangværende betydningsfuld føderal rolle, men støtter også vigtige roller for statslige og lokale regeringer.

Udvalget anerkendte, at implementering af en ny finansieringsstruktur for at sikre adgang til høj kvalitet, overkommelig tidlig pleje og uddannelse vil tage tid og vil kræve rigelig politisk vilje og lederskab, men den bemærkede også, at det haster meget med at realisere denne vision. Når først på plads, udvalget sagde, disse ændringer vil tiltrække højt kvalificerede fagfolk, tjene alle familiers behov, og vil give landets yngste børn mulighed for den bedst mulige start på livet.