Afrikanske værktøjer skubber oprindelsen af ​​menneskelig teknologisk innovation tilbage

For bare 20 år siden, mange arkæologer troede, at der var en "menneskelig revolution" 40, 000-50, 000 år siden, hvor moderne adfærd som symbolisme, innovation og kunst opstod pludselig. Dette mentes at have muliggjort et stort skift i kognitiv organisation og sandsynligvis fremkomsten af ​​komplekst sprog. På det tidspunkt, de tidligste moderne menneskelige fossiler var blevet fundet i Afrika og dateret til omkring 100, 000 år siden, efterlader et hul mellem fremkomsten af ​​anatomisk moderne mennesker og adfærdsmæssigt moderne mennesker.

Dette hul i udviklingen antydede, at vi kun opnåede "modernitet", da vores art migrerede ud af Afrika og ind i resten af ​​den gamle verden. Men denne opfattelse bliver i stigende grad udfordret. For bare uger siden, vi lærte, at neandertalere kunne male billeder. Nu, tre nye aviser, udgivet i Videnskab , vise, at teknologisk avanceret adfærd opstod meget tidligere, end vi troede i den afrikanske stenalder.

Ikke alle forskere støttede synspunktet om, at moderniteten opstod uden for Afrika. At skrive ved årtusindskiftet, arkæologerne Sally McBrearty og Allison Brooks klagede over, at denne opfattelse var eurocentrisk og forårsaget af en dyb undervurdering af dybden og kompleksiteten af ​​den afrikanske arkæologiske optegnelse. De hævdede, at dele af den "menneskelige revolution" var at finde i den afrikanske middelstenalder omkring 280, 000-50, 000 år siden.

Klimaændringernes rolle

Nu, to årtier senere, Brooks og hendes kolleger har fremlagt veldaterede beviser fra Olorgesailie-bassinet i Kenya, der placerer udviklingen af ​​nogle af disse adfærdsmønstre meget længere tilbage i tiden. De fremhæver teknologiske forandringer ved omkring 300, 000 år siden, der sandsynligvis skete som reaktion på virkningerne af langsigtede, globale miljø- og klimaændringer.

Omkring 800, 000 år siden, Olorgesailie-bassinet omfattede en række flodsletter. I løbet af de næste flere hundrede tusinde år, klimaet ændrede sig, og området udviklede sig til et stort, tørt græsareal med massiv udskiftning af byttedyrspattedyrarter som konsekvens.

Dette ville have gjort livet svært for tidlige mennesker i regionen ved at gøre fødekilder uforudsigelige. Menneskelige befolkninger var nødt til at tilpasse sig eller uddø. Kernen i disse papirer er, at homininpopulationer ikke forsvandt - så i det mindste nogle af dem må have tilpasset sig teknologisk og kulturelt, med miljøet, der fører til større mobilitet, informationsindsamling og deling, og innovation.

Baseret på udgravninger på fem steder fra 320, 000 år siden, holdet fandt tydelige forskelle i formen af ​​stenredskaber sammenlignet med ældre aflejringer i området - hvilket tyder på, at teknologisk innovation havde fundet sted. Ældre lokaliteter gav store, voluminøse stenredskaber som håndøkser og kløvere. Denne teknologi omtales generelt som Acheulean (tidlig stenalder).

I modsætning, disse steder ved Olorgesailie indeholdt meget mindre, standardiserede stykker såsom spidser og klinger, nogle modificeret på en måde, der muliggjorde hafting. Holdet klassificerede dem derfor som middelstenalderindustrier. Mange af værktøjerne blev lavet på obsidian (et vulkansk glas) i stedet for sten. Hvad mere er, kemiske tests indikerede, at disse råmaterialer kom fra 25-50 km væk, og nogle fra længere væk. Nogle af disse værktøjer blev lavet på stedet og ikke bragt ind som færdige emner.

Obsidian var ikke det eneste eksotiske materiale - de opdagede også lysende rødt okkerpigment, der viste tegn på slibe- og skæremærker, hvilket gør dette til blandt de ældste kendte pigmenter, der bruges til at farve sten i den arkæologiske optegnelse.

Sammen, glasset og okkeren markerer de tidligste beviser for langdistancetransport af råmaterialer i den østafrikanske rekord.

Gab i beviserne

På tværs af Afrika, middelstenalderen er karakteriseret ved fraværet eller sjældenheden af ​​store skæreværktøjer og tilstedeværelsen af ​​forberedte kerneteknologier til fremstilling af sofistikerede spidser og klinger. Afgørende, overgangen mellem afrikansk tidlig og middelstenalder fandt sted omkring det tidspunkt, hvor vores egen art, Homo sapiens , udviklede sig over hele kontinentet.

Det kan derfor være fristende at behandle udseendet af den tidligste middelstenalderteknologi som en kulturel markør knyttet til udviklingen og udseendet af vores egen art – en rygende pistol for bevis på det moderne menneskelige sind. Men det er nok for tidligt at drage den konklusion.

Andre steder i Afrika, sammenhængen mellem tidlig og middelstenalder og før- og fuldt moderne menneskelige fossiler forbliver kompleks og forvirrende. Før 400,- 000 år siden, der er steder i den tidlige stenalder, som indeholder komponenter såsom klinger og forberedte kerner. Disse er forbundet med arkaiske snarere end moderne menneskelige fossiler, såsom ved Cave of Hearths. Omvendt vi ved, at moderne menneskers produktion af acheueleske store skæreværktøjer fortsatte langt ind i middelstenalderens periode – som i 160, 000 år gammelt sted for Herto.

Det, der virkelig er spændende ved opdagelserne i Olorgesailie-bassinet, er, at vi nu ved, at en eller flere hominingrupper gjorde tilsyneladende "moderne" ting i denne kritiske tidsperiode. Nye værktøjsformer og eksotiske materialer kræver en forståelse af rum og tid - at bringe materialer over store afstande og videregive teknologiske færdigheder gennem successive generationer. Dette tyder på udvidede sociale netværk, transmission af information og teknologisk innovation.

At gentænke revolutionen

Det ser ud til, at den "menneskelige revolution", der gjorde os moderne, aldrig var - arkæologiske beviser for moderne adfærd opstod meget tidligere, startende i grupper, der var forud for vores egen art. Ethvert kriterium, der historisk har været brugt til at differentiere moderne mennesker fra arkaiske mennesker - kultur, kunst, behandling af døde, ornamentik og abstrakt symbolik – har meget ældre eksempler.

Hvad der mangler at blive forstået, imidlertid, er forholdet mellem kompleks adfærd og homininarter fra 500, 000 år til 160, 000 år siden, da mange arter af homininer (ikke kun moderne mennesker) beboede det afrikanske landskab. Gradvis kompleks forandring er sværere at fortolke end revolution.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.